Milton Casco

Milton Óscar Casco, født 11. april 1988 i den lille by María Grande i Entre Ríos-provinsen, hører til den gruppe af argentinske forsvarsspillere, der gennem en jævn, men støt opadgående karriere har formået at etablere sig som en markant profil i både klub- og landsholdssammenhæng. Han er venstre back af natur, men har lige siden de første professionelle kampe demonstreret, at han behersker begge sider af banen, hvilket har givet hans trænere en velkommen fleksibilitet i den defensive organisation. Siden september 2015 har han repræsenteret Club Atlético River Plate, hvor han – ud over en betragtelig titelhøst – også jævnligt har båret anførerbindet, når truppens formelle ledere har været fraværende.

Barndom og tidlige år

Casco voksede op i et område, hvor fodbolden er en afgørende del af hverdagslivet, og han tog sine allerførste spark på grus- og græsbanerne hos Club Atlético María Grande, der deltager i den regionale Liga de Fútbol de Paraná Campaña. Allerede som 11-årig fik han en kort afstikker til Club Villa Cassini i Capitán Bermúdez i naboregionen Santa Fe, men vendte hurtigt tilbage. På U15-niveau i 2003 satte han et tydeligt aftryk som turneringens topscorer og var med til at sikre klubben en samlet andenplads. Året efter blev han rykket op på førsteholdet, hvor han som teenager fik sine første smagsprøver på seniorfodbold og nåede helt til kvartfinalen i den lokale turnering mod Atlético Hernandarias.

Professionel klubkarriere

Gimnasia y Esgrima La Plata

I 2009 fik Casco den fulde debut i den argentinske Primera División, da han trak den hvid-blå trøje for Gimnasia y Esgrima La Plata over hovedet. Her etablerede han sig hurtigt som en anvendelig løsning på begge backs, og netop den alsidighed blev et kendetegn, som fulgte ham i resten af karrieren. Perioden gav ham værdifuld erfaring i landets øverste række og lagde fundamentet for et senere skifte til en af Argentinas mest traditionsrige klubber.

Newell’s Old Boys

Overgangen til Newell’s Old Boys blev effektueret i september 2012, hvor klubben fra Rosario indløste 50 % af spillerens økonomiske rettigheder. Under den senere landstræner Gerardo Martino oplevede Casco sin første store succes, da Newell’s vandt Torneo Final 2013, og samtidig nåede semifinalen i Copa Libertadores samme år. Det sportslige niveau tiltrak interesse fra både store argentinske klubber og europæiske spejdere, og i sommeren 2015 var han endog meget tæt på et skifte til franske Olympique de Marseille for cirka 2,5 millioner € – en transfer, der dog faldt til jorden, da Marcelo Bielsa pludselig forlod trænerposten i den provencalske storklub.

River Plate

Den udeblevne Marseille-transfer blev hurtigt afløst af en ny mulighed, da River Plate den 9. september 2015 købte 85 % af Cascos rettigheder for et beløb omkring 3 millioner $ og indgik en treårig aftale. Fire dage senere fik han debut i Superclásico-opgøret mod Boca Juniors, der dog endte i et smalt 0-1-nederlag. Klubben viste gentagne gange sin tillid til ham med kontraktforlængelser i juli 2017, februar 2021 og senest i september 2022, hvor bindende papir sikrer ham til december 2025.

I juli 2018 rykkede Casco for alvor ind som fast starter, efter at Marcelo Saracchi var blevet solgt, og med den nye rolle fulgte højtprofilerede triumfer. Han var en del af det hold, der vandt Copa Libertadores 2018, hvorefter River erobrede tredjepladsen ved FIFA’s Klub-VM samme år. Siden fulgte Recopa Sudamericana 2019, hvor Buenos Aires-holdet vendte et 0-1-nederlag i første kamp til en samlet 3-1-sejr over Athletico Paranaense.

På hjemlig grund har Casco sammen med River vundet et væld af titler, herunder Copa Argentina i tre separate sæsoner, Supercopa Argentina i både 2017 og 2019, samt de nationale mesterskaber i 2021 og 2023. Fra 2019 har han flere gange været udpeget som kampens eller turneringens anfører, hvilket understreger hans status som rutineret lederskikkelse i en ung og ofte foranderlig trup.

Landsholdskarriere

Gerardo Martino, som allerede kendte Casco indgående fra Newell’s-tiden, udtog ham 27. maj 2015 til Copa América i Chile, selv om han endnu ikke havde formel A-landsholdsdebut. Den debut kom i en testkamp mod Bolivia den 6. (nogle oversigter angiver 7.) juni 2015, hvor backen erstattede Facundo Roncaglia i det 61. minut, mens Argentina vandt 5-0. I selve slutrunden nåede Casco ikke i aktion, men han kunne notere sig et sølv efter finalenederlaget til værtsnationen.

Efter en længere landsholdspause dukkede hans navn overraskende op igen i maj 2019, da Lionel Scaloni valgte ham foran mere rutinerede profiler til Copa América i Brasilien. Han fik spilletid i gruppeduel­len mod Paraguay, der sluttede 1-1, og endte dermed med en bronzemedalje, da Argentina besejrede Chile i placeringskampen. I april 2021 figurerede han på den 50-mand store bruttoliste for Copa América 2021, men den endelige udtagelse blev ikke offentliggjort på dette tidspunkt.

Spillestil og rolle på banen

Casco er først og fremmest kendt som offensivt orienteret venstre back, men fra tiden i Gimnasia og videre frem har han vist, at han med lige stor lethed kan dække højresiden. Hans spil kombinerer vedholdende presspil og nærkampsstyrke med en god timing i overlap og et sikkert pasningsspil i den indledende fase af opbygningen. Netop evnen til at forlade den dybe position, drive bolden frem og samtidig nå tilbage i balance har givet ham en nøglerolle hos River Plate, hvor han ofte fungerer som udkastspunkt for omstillinger.

Meritter

Newell’s Old Boys

• Argentinsk Primera División: Torneo Final 2013

River Plate

• Copa Libertadores: 2018
• Recopa Sudamericana: 2016, 2019
• Copa Argentina: 2015-16, 2016-17, 2019
• Supercopa Argentina: 2017, 2019
• Argentinsk Primera División: 2021, 2023
• Trofeo de Campeones: 2021, 2023

Argentina

• Copa América: sølv 2015, bronze 2019

Statistik og opdateringer

Præcise kamp- og målstatistikker for både klub- og landshold opdateres løbende af de officielle turneringsarrangører; seneste registrerede klubkamp er dateret 15. maj 2025, mens sidste landskamp i dataarkiverne foreløbig er fra 10. november 2024. Selve tallene varierer afhængigt af tællemetode (eksempelvis om indskiftninger medregnes som hele eller halve optrædener), men det står fast, at Casco har passeret milepælen for et trecifret antal kampe for River Plate og har været involveret i flere endrigste titler på tværs af turneringer.

Milton Casco fremstår således som et eksempel på en kontinuerligt præsterende argentinsk forsvarsspiller, der via solidt klubarbejde, gennembrud i Newell’s, kontraktforlængelser og lederskab i River Plate har skrevet sig ind i nyere argentinsk fodboldhistorie – på én gang arbejdsom i det daglige og i stand til at levere, når de største trofæer står på spil.