Matías Laba

Matías Alejandro Laba (født 11. december 1991 i Villa Raffo, Buenos Aires) er en argentinsk fodboldspiller, som primært spiller som defensiv midtbanespiller. I løbet af sin karriere har han vekslet mellem klubber i Argentina, Canada, USA og Chile, og han har repræsenteret Argentina på ungdomsniveau herunder U20-landsholdet og ved Panamerikanske Lege. Hans karriere er kendetegnet ved en defensiv arbejdsrolle på midtbanen, flere skifte over landegrænser og deltagelse i internationale ungdomsturneringer.

Tidlige år og gennembrud i Argentinos Juniors

Matías Laba kom frem gennem Argentinos Juniors' youth-afdeling og blev inkorporeret i klubbens førstehold i løbet af 2010-2011-sæsonen, hvor han fik sin officielle debut i den øverste argentinske række under Clausura-sæsonen.

Debuten skete i en ligakamp mod Vélez Sársfield, hvor Laba blev indskiftet i anden halvleg; kampens resultat var 1-1. I hans første sæson i førsteholdstruppen spillede han sammenlagt 14 ligakampe, og derudover optrådte han fire gange i Copa Libertadores i 2011, hvilket markerede hans tidlige erfaring på både nationalt og kontinentalt niveau.

Overgang til MLS og Toronto FC

I foråret 2013 skiftede Laba til Major League Soccer, da han blev præsenteret som ny spiller i Toronto FC. Han blev omtalt som en ung udgave af en såkaldt "designated player", og der er angivelser af transferbeløbet i forskellige valutaer: nogle kilder nævner omkring 1,2 millioner euro, mens andre angiver et beløb i nærheden af 1,5 millioner dollars. Laba gjorde sin debut for Toronto i en kamp mod Colorado Rapids tidligt i maj 2013, og han scorede sit første mål for klubben i en udekamp mod New England Revolution i begyndelsen af august samme år, en scoring der sikrede en 1-0-sejr.

Hans tid i Toronto blev af kort varighed, idet klubbens efterfølgende tilføjelser til truppen som Designated Players medførte, at holdet var over ligaens grænse for disse spillere, og som følge heraf blev Laba indlemmet i en handel væk fra Toronto for at frigøre plads.

Vancouver Whitecaps: fortsættelse i MLS

Efter udskiftningen fra Toronto blev Laba skiftet til Vancouver Whitecaps FC i begyndelsen af 2014. Han fik sin debut for Vancouver i en kamp imod New York Red Bulls i marts 2014, og i løbet af sine første år hos Whitecaps markerede han sig både defensivt og offensivt i udvalgte kampe.

I løbet af 2014 sæsonen førte Laba statistisk an i MLS i antal vellykkede tacklinger, hvilket fremhæver hans rolle som en angrebsbrydende midtbanespiller. Han scorede sit første mål for Vancouver i en cup-kamp (Voyageurs Cup) mod FC Edmonton efter et opløb i feltet, og hans første MLS-mål for klubben kom i en kamp mod Portland Timbers i juli 2015; der er forskellige angivelser af den præcise kampdato (angivet enten den 18. eller 19. juli 2015), men målet var et langskud fra omtrent 25 yards, der blev sendt i den nederste hjørne.

Ud over individuelle præstationer bidrog Laba også til holdets trofæudbytte, da Vancouver Whitecaps vandt Canadian Championship (Voyageurs Cup) i 2015. Senere i sin tid i klubben huskes han også for en intens optræden i april 2017, hvor han scorede de sidste to mål i en 4-2-sejr over LA Galaxy.

Tilbage til Argentina og efterfølgende klubskifte

I januar 2018 vendte Laba tilbage til Argentina, hvor han indgik en kontrakt med Estudiantes de La Plata; kontrakten blev rapporteret som en etårig aftale. Efter opholdet i Estudiantes fortsatte hans karriere i Sydamerika.

I 2019 skiftede han til Unión La Calera i Chile, hvor han i løbet af sin første periode i klubben opnåede i alt 26 kampe, herunder fire optrædener i Copa Sudamericana, hvilket gav ham yderligere international kluberfaring på kontinentalt niveau.

I januar 2020 vendte Laba tilbage til den argentinske højeste række ved at underskrive med Defensa y Justicia. Senere samme år, i november 2020, vendte han tilbage til Unión La Calera, og han forlod denne klub i slutningen af januar 2022 efter at have indgået kontrakt med Central Córdoba de Santiago del Estero.

Bemærkninger om klubtilhørsforhold

Der findes forskellige angivelser af Labrás aktuelle eller seneste klubtilhørsforhold i enkelte oversigter, hvor han af nogle listenoteres som spiller for Defensores de Belgrano, mens andre angiver hans skifte til Central Córdoba (Santiago del Estero) ved udgangen af januar 2022. Disse forskelle vedrører placeringen af hans seneste kontrakt og bør opklares gennem klubbekræftelse eller officielle registreringer for at få den endelige status.

Internationale ungdomlandskampe

På ungdomsniveau har Matías Laba repræsenteret Argentina ved flere anledninger. I juli 2011 var han udtaget til U20-landsholdet, der deltog ved FIFA U-20 World Cup i Colombia; i turneringen spillede han kampe mod blandt andre Mexico, England, Nordkorea, Egypten og Portugal, hvilket vidner om en centralrolle i trupbenyttelsen.

Samtidig i 2011 deltog han som del af Argentinas olympiske trup ved Panamerikanske Lege i Mexico, hvor holdet sluttede som sølvvindere. I den turnering spillede han mod hold som Brasilien, Costa Rica, Cuba, Uruguay og værtslandet Mexico, og han scorede et mål i kampen mod Cuba.

Spillertype og sportslige styrker

Som midtbanespiller har Laba primært været anvendt i en defensiv eller boks-til-boks rolle, hvor hans evne til at bryde modstanderens spil gennem tacklinger og genvindinger af bolden har været fremhævet. Statistikker fra en af hans sæsoner i MLS viser, at han ledte ligaen i vellykkede tacklinger i 2014, hvilket indikerer hans defensive engagement og evne til at få fat i bolden i afgørende øjeblikke.

Derudover har han i enkelte kampe vist evnen til at bidrage offensivt med skud fra afstand og timing i feltet, eksemplificeret ved hans ligamål for Vancouver og afgørende scoringer i cup-kampe.

Meritter

• Argentinos Juniors: Argentine Primera División - Clausura 2010 (del af Argentinos Juniors-truppen i denne periode)
• Vancouver Whitecaps FC: Canadian Championship (Voyageurs Cup) - 2015
• Argentina U23 / Panamerikanske Lege: Sølv (Runner-up) - 2011

Opsummering

Matías Laba har gennem sin karriere bevæget sig mellem klubfodbold i Argentina, MLS og Chile, og han har vundet både nationale og kontinentale erfaringer, såvel som ungdomsmæssige international-kampe for Argentina. Hans profil som en defensivt orienteret midtbanespiller med en dokumenteret evne til at bryde spil og bidrage med enkelte mål i væsentlige kampe har gjort ham til en nyttig profil på hold, der har ønsket balance på midtbanen.