Federico Mancuello

Federico Andrés Mancuello, født 26. marts 1989 i Reconquista i provinsen Santa Fe, hører til den moderne argentinske midtbane­spiller­type, som både kan agere idémand i den centrale akse og udfylde mere perifere roller på venstre flanke eller i den bageste kæde, alt efter hvad kamp­billedet og hold­kammeraterne kræver. Med sin udtalte venstrefod, sit veludviklede blik for dybe løb og en dokumenteret evne til at afslutte fra distancen har han i mere end et årti præget sydamerikanske baner, først og fremmest i barndoms­klubben Independiente, men også i perioder hos Belgrano, Flamengo, Cruzeiro og mexicanske Toluca. To officielle A-landskampe – og et mål – for det argentinske landshold fæstner et punktum under en karriere, der har været kendetegnet ved steady udvikling, taktisk fleksibilitet og enkelte højeksplosive øjeblikke, som har gjort ham til publikums­darling flere steder.

Opvækst og tidlige fodboldår i Reconquista

Som så mange argentinske spillere tog Mancuello sine første skridt på en lokal grusbane; i hans tilfælde var det den lille klub Atlético y Tiro i fødebyen Reconquista. Her blev fundamentet lagt, både teknisk og taktisk, og klubben fungerede som springbræt til storklubben Club Atlético Independiente, hvor træner­staben hurtigt spottede hans venstrefod og alsidige bevægelses­mønster.

Første periode i Independiente

Debut og gennembrud (2008-2011)

Den 14. december 2008 kom debut­kampen i den argentinske Primera División, da et ungt og reserve­præget Independiente-mandskab mødte Arsenal de Sarandí og tabte 1-2. Mindre end fire måneder senere – 5. april 2009 – kom så det første mål i den rødblusede trøje, da han reducerede mod Lanús i en kamp, der endte 1-5. Et yderligere mål fulgte hurtigt efter i en 2-1-sejr over Huracán 11. april, og den spæde start på karrieren var dermed markeret med både spilletid og net­masker.

Låneophold i Belgrano (2011-2012)

I juli 2011 valgte Independientes daværende træner Antonio Mohamed at sende Mancuello på et et-års lån til Club Atlético Belgrano. Her blev han fast mand, scorede sejrsmålet i en 1-0-kamp mod Tigre 26. oktober og etablerede sig som vigtig brik, indtil en skade i Copa Argentina i januar 2012 tvang ham på sidelinjen i flere uger. Manglende købs­option betød, at han ved sæson­slut automatisk vendte hjem til Avellaneda-klubben.

Tilbage i den røde trøje og nedrykningen (2012-2013)

Efter vinterpausen i Torneo Clausura 2012 genoptog han arbejdet hos Independiente. Han fik hurtigt indflydelse, blandt andet via en vigtig udligning i Montevideo mod Liverpool i Copa Sudamericana, en kamp der endte med argentinsk 2-1-sejr. Sportsligt var sæsonen dog katastrofal; klubben rykkede for første gang i historien ned i Primera B Nacional, og Mancuello måtte acceptere én af de mest smertefulde kapitler i Independientes ellers glorværdige annaler.

Oprykning og personlig fremgang (2013-2014)

Mancuello valgte at blive i anden­divisionen og kvitterede med to ligamål, mod hhv. Aldosivi og Independiente Rivadavia. Holdet sluttede tredje­bedst og rykkede omgående op igen. I den efterfølgende sæson, tilbage i den bedste række, eksploderede hans personlige statistik: ti mål i 19 kampe, inklusive et ikonisk derby­mål 31. august 2014 mod Racing Club, som han selv har kaldt karrierens vigtigste. Hans præstationer fik landstræner Gerardo “Tata” Martino til offentligt at fremhæve ham som turneringens bedst spillende fodboldspiller.

Topform og interesse udefra (2015)

Indledningen af 2015-turneringen cementerede hans status. I første runde mod Newell’s Old Boys lagde han op til et mål, fremtvang et straffespark og forlod banen i tårer, da en skade tvang ham ud. Sæsonen sluttede med kåringer som bedste midtbane­spiller, og flere klubber – især brasilianske – begyndte at banke på døren.

Skiftet til Flamengo

Komplekse forhandlinger og ankomst (2016)

Flere bud kulminerede i januar 2016, hvor Clube de Regatas do Flamengo accepterede Independientes krav og betalte omtrent tre millioner amerikanske dollar, svarende til knap 12 millioner brasilianske real, for 90 % af spillerens økonomiske rettigheder.

Hans første mål i den rød-sorte trøje kom 9. april med et præcist frisparks­hug, der af tv-programmet “É Gol!!!” blev kåret til rundens smukkeste. 6. august skrev han sig ind i klubbens folklore med en elegant hæl­afslutning mod Atlético Paranaense, og yderligere vigtige fuldtræffere mod Chapecoense og Cruzeiro betød, at han sluttede debutsæsonen med fem mål i 36 officielle optrædener.

Nye roller i 2017-sæsonen

Cheftræner Zé Ricardo eksperimenterede i 2017 med at anvende ham som “falsk højre­kant”. På papiret åbnede han bredden, men i praksis søgte han ind i banen for at agere spilfordeler, mens han uden bold faldt ned og lukkede højre side af midtbanen. Statistik­programmer viste, at han i sæsonens tre første tællende kampe førte holdet i præcise afleveringer, korrekte afslutninger og målgivende afleveringer.

Cruzeiro-kapitlet

10. januar 2018 skrev han under med Cruzeiro Esporte Clube. Debuten kom mod América Mineiro i Campeonato Mineiro, og hans første mål faldt i en 2-0-sejr over Democratas. I oktober samme år kunne han kalde sig vinder af Copa do Brasil efter finalesejr over Corinthians, og samme sæson sikrede Cruzeiro sig også det statslige mineirske mesterskab.

Tid i mexicansk fodbold: Toluca

14. januar 2019 blev han præsenteret som ny forstærkning i Deportivo Toluca F.C., hvor han fik mulighed for at prøve kræfter med Liga MX. Selve antallet af kampe og mål i Mexiko fremgår ikke fuldt ud af de tilgængelige data, men overgangen markerede endnu et trin i en international karriere, der nu omfattede både Argentina, Brasilien og Mexico.

Retur til Independiente

De seneste officielle oplysninger placerer Mancuello tilbage i Club Atlético Independiente, hvor han igen optræder i den røde trøje på Estadio Libertadores de América. Dermed er cirklen foreløbigt sluttet, og han fortsætter med at tilføre holdet erfaring og fleksibilitet på midtbanen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Allerede i slutningen af 2008 var han blandt de foreløbigt udvalgte til Argentinas U20-trup, som skulle spille det sydamerikanske mesterskab i januar 2009. Han nåede dog ikke den endelige turneringsliste.

A-landsholdet

20. marts 2015 udtog Gerardo Martino ham til venskabs­kampene mod El Salvador og Ecuador i USA. Debuten kom mod El Salvador på FedEx Field i Maryland, hvor han erstattede Ángel Di María og kort før slutfløjt krøllede et frispark i mål til slutresultatet 2-0. Han nåede i alt to optrædener for “La Albiceleste” og scorede netop denne ene gang. I maj samme år figurerede han på den 30-mand store bruttotrup til Copa América, men faldt ud, da listen blev reduceret til 23 spillere.

Spillestil og taktisk profil

Mancuello er udpræget venstrebenet og begyndte karrieren som klassisk venstre midtbane, men blev tidligt prøvet som både venstre back og venstre kant i et fladt 4-4-2. Kritikken udeblev ikke, især når de defensive pligter lagde en dæmper på hans offensive bidrag.
Skiftet kom, da Jorge Almirón i Independiente i 2014 gav ham rollen som rummelig “otter” i en 4-2-3-1-formation; han var fortsat placeret ved siden af den defensive midtbanespiller, men med fripas til at bryde kæderne, løbe i mellemrummene og skyde på mål fra 20-25 meter. Resultatet taler for sig selv: han blev holdets topscorer med ti mål på 19 kampe.

Hos Flamengo udvidede Zé Ricardo paletten og lod ham starte som højre kant, hvorfra han trak ind i banen for at være ekstra playmaker; en rolle, nogle analytikere har betegnet som “falsk wing”. Her kombinerede han pasnings­sikkerhed – ofte over 85 % – med arbejdsiver uden bold, hvor han pressede højt eller lukkede kanalen ned som firdobbelte midtbane. Et gennemgående tema har været hans torden­skud fra distancen og evnen til at finde de små lommer foran modstanderens forsvar, hvilket gør ham til et konstant offensivt uromoment.

Statistiske nedslag

Detaljerede kamp- og målstatistikker er opgjort til og med november 2018. I perioden hos Flamengo figurerer han eksempelvis med 36 kampe og fem mål i alle turneringer i 2016-sæsonen, mens Belgrano-opholdet bød på én træffer i den argentinske liga. Landsholds­mæssigt står facit stadig på to A-kampe og et enkelt mål.

Titler og hædersbevisninger

• Copa Sudamericana 2010 – Club Atlético Independiente
• Campeonato Carioca 2017 – Clube de Regatas do Flamengo
• Taça Guanabara 2018 – Flamengo
• Troféu Carlos Alberto Torres 2017 – Flamengo
• Copa do Brasil 2018 – Cruzeiro Esporte Clube
• Campeonato Mineiro 2018 – Cruzeiro Esporte Clube

Individuelle priser

• I 2016 udpegede World Soccer Magazine ham som én af verdens 500 mest betydningsfulde spillere.
• Flere hjemlige medier kårede ham til ligaens bedste midtbane­spiller i Argentina 2015.

Federico Mancuello står dermed som et levende eksempel på den argentinske midtbane­tradition, hvor teknisk kunnen, taktisk forståelse og emotionel intensitet flettes sammen og giver en spiller, der kan præge kampe på mange forskellige måder – fra dybtliggende playmaker til bombastisk langskudstrussel i feltets periferi. Så længe venstrefoden er intakt, og spilsynet åbent, vil han forblive en aktør, der kan gøre forskellen, uanset om scenen er Avellaneda, Rio de Janeiro, Belo Horizonte eller Toluca.