Damián Díaz

Damián Rodrigo Díaz Montero (født 1. maj 1986 i Rosario, Santa Fe) er en offensiv midtbanespiller, opvokset i Argentina og efterfølgende naturaliseret ecuadorianer, som gennem sin karriere har markeret sig som en teknisk og kreativ playmaker med evne til at score spektakulære mål og bidrage væsentligt i både klub- og landsholdsammenhænge. Han er især kendt for sine år i Barcelona Sporting Club i Ecuador, hvor han blev en af klubbens mest fremtrædende udenlandske profiler, men karrieren omfatter også perioder i argentinsk og chilensk fodbold samt et ophold i De Forenede Arabiske Emirater, og ifølge de tilgængelige oplysninger sluttede han senest en kontrakt med Banfield i Argentina.

Tidlige år og ungdomskarriere

Díaz begyndte sin ungdomsfodbold i hjemmebyen Rosario og sluttede sig til Rosario Centrals ungdomsafdeling som ung teenager, hvor han fulgte i fodsporene på flere andre rosarinospillere, der siden har slået igennem i professionel fodbold. Efter at have imponeret i ungdomsrækkerne blev han i 2006 forfremmet til førsteholdstruppen i Rosario Central, og i 2007-2008 etablerede han sig som en ung spiller med gode offensive kvaliteter.

Klubkarriere

Rosario Central

Díaz fik sine første professionelle optrædener for Rosario Central, hvor han tidligt markerede sig ved at score i sine første to turneringskampe - først mod Godoy Cruz og derefter mod Nueva Chicago - og i løbet af sæsonen 2007-08 opnåede han fire mål i 25 kampe i Torneo Clausura. Hans spillestil, karakteriseret ved driblinger, hurtighed og evne til at skabe chancer, gjorde ham hurtigt synlig for større klubber, og Rosario Central solgte i 2008 50 % af hans spilleplads til Boca Juniors, mens klubben beholdt de resterende 50 %.

Boca Juniors

I juli 2008 skiftede Díaz til Boca Juniors, hvor han arbejdede under træner Carlos Ischia, men konkurrencen om pladser i den offensive midtbane var hård med etablerede navne som Juan Román Riquelme, hvilket begrænsede hans spilletid. Han vandt dog tidligt to titler med klubben, Torneo Apertura 2008 og Recopa Sudamericana 2008, om end hans rolle i truppen ikke gjorde ham til en fast starter, og i løbet af 2009 havde han kun begrænsede optrædener i officielle turneringer, hvilket førte til en udlånsaftale.

Universidad Católica (udlån)

I juli 2009 blev Díaz udlejet til Universidad Católica i Chile som en del af en transferaftale, og her fik han langt større spilletid og fremstod hurtigt som en kreativ midtbanespiller, der kunne fungere som nummer 10. I sin første sæson i Chile scorede han blandt andet to mål mod Cobreloa og leverede et hattrick i klubbens 7-0-sejr over Curicó Unido, hvoraf et mål var et såkaldt olympisk mål fra et hjørnespark. Under træner Marco Antonio Figueroa dannede han en angrebsduo med Juan José Morales og Milovan Mirosevic, og Universidad Católica nåede finalen i den chilenske turnering, hvor de dog tabte samlet til Colo-Colo.

I 2010 fortsatte Díaz i Universidad Católica og leverede flere vinkelfulde og vigtige præstationer, herunder mål i Copa Libertadores mod Flamengo, og var med til at føre klubben frem til at være både mester i det nationale mesterskab 2010 og vinder af en vicekampposition i turneringen, før han til sidst forlod klubben på grund af kontraktforhold med Boca Juniors og en efterfølgende overgang tilbage til Argentine ligaen.

Colón de Santa Fe

Efter tilbagevenden til Argentina signeredes Díaz af Colón de Santa Fe i juni 2010 på en etårig aftale, anmodet om af træner Antonio Mohamed, og han bidrog hurtigt med mål under sæsonen, herunder scoringer i både tabte og vindende kampe, hvilket gjorde ham til en af holdets mere bemærkede spillere i den periode. På trods af Colóns bestræbelser for at holde på ham, opstod der interesse fra flere udenlandske klubber, og han forlod efter kort tid Argentina for at spille i Ecuador.

Barcelona Sporting Club (første periode 2011-2013)

I juni 2011 kom Díaz til Barcelona SC i Guayaquil på en udlånsaftale med option på køb, og han blev hurtigt en profil for klubben, elsket af fans for sin tekniske finesse og kreative spil. Han debuterede i juli 2011 og leverede tidligt assists og mål i ligaen, og i 2011 blev han betragtet som en af de bedste udenlandske spillere i Ecuador.

I 2012 skrev Barcelona permanent kontrakt med Díaz - en handel som ifølge de tilgængelige oplysninger kostede Barcelona omkring 1.200.000 dollars for tre sæsoner, efter forhandlinger mellem Boca Juniors og Rosario Central - og sæsonen blev et højdepunkt, da Barcelona sikrede deres 14. nationale mesterskab i Ecuador, hvor Díaz fremhævedes som en af nøglespillerne. I løbet af 2012 scorede han flere markante mål, herunder spektakulære akrobatiske scoringer, og var en central figur både i serien og i Copa Sudamericana samme år.

I 2013 var Díaz fortsat en af klubbens nøglefigurer indtil midten af året, hvor der opstod transferinteresse fra udenlandske klubber, og i juni 2013 blev en flytning til Abu Dhabi-klubben Al Wahda offentliggjort, hvorefter han forlod Barcelona efter to meget fremtrædende år i klubben.

Al Wahda

Díaz skiftede herefter til Al Wahda i De Forenede Arabiske Emirater, hvor han ifølge rapporterne hurtigt fandt sig ind i holdets spil og allerede tidligt i forløbet leverede to mål i en 3-2-sejr over Al Nasr, en kamp hvor han blev rost af både fans og presse for sin præstation.

Return til Barcelona SC og senere år

Efter sit udenlandsophold vendte Díaz tilbage til Barcelona SC i 2016, hvor han under ny klubledelse skrev under på en fireårig aftale og igen blev en central og populær spiller i Guayaquil. Ved sin tilbagevenden fortsatte han med at bidrage med mål og assists, og han var med til at føre klubben til nationale triumfer, herunder at vinde mesterskabet i 2016. I januar 2017 blev han naturaliseret ecuadorianer gennem et præsidentielt dekret (Dekret nr. 1304) udstedt af præsident Rafael Correa, hvilket understregede hans integration i landets fodboldmiljø.

I efterfølgende sæsoner fortsatte Díaz med at levere teknisk niveau og vigtige øjeblikke for Barcelona; i 2018 scorede han blandt andet et olympisk mål i ligaens anden fase, og i 2020 var han en væsentlig faktor i klubbens mesterskabstriumf, hvor holdet vandt serien og han blev anerkendt med flere individuelle udmærkelser, herunder priser som bedste offensive midtbanespiller og for sæsonens bedste mål i Ecuador.

I 2021 fortsatte han med at spille centrale kampe for Barcelona, høstede nomineringer til regionale priser og leverede mål i både liga og Copa Libertadores, men efter tre sæsoner med Barcelona - og efter at kontrakten ophørte - blev han frigivet og var i en periode uden klub, indtil der senere kom oplysning om et skifte tilbage til argentinsk fodbold.

Banfield

Efter en periode med rygter om mulige skifter blev det ifølge de oplysninger, der foreligger, bekræftet, at Díaz underskrev en kontrakt med Club Atlético Banfield i Argentina, en aftale der efter sigende løber til december 2025 med mulighed for forlængelse i yderligere et år, hvilket betød et tilbagevendende spil i argentinsk fodbold efter omtrent 11 år i udlandet.

Spillestil og styrker

Díaz beskrives konsekvent som en teknisk dygtig og kreativ offensiv midtbanespiller; han er begavet med fremadrettet acceleration, evne til at skabe rum og servere afgørende afleveringer, samtidig med at han besidder et stort repertoire af afslutningstyper. Han er primært højrebetonet, men formår at bruge begge fødder, hvilket har gjort ham anvendelig på flere offensive positioner og haft betydning for hans evne til at spille på begge kanter samt bag en central angriber.

Derudover er han kendt for sine dødboldfærdigheder - både i form af frispark og indlæg fra hjørnespark - og for ofte at lave teknisk imponerende aktioner, såsom driblinger, nutidige finter og overraskende scoringer, hvilket har gjort ham populær hos tilhængere og hjulpet ham til individuelle priser i flere sæsoner.

Bemærkelsesværdige mål og spillermomenter

Díaz har gennem karrieren scoret adskillige spektakulære mål, som er blevet fremhævet i pressen og af fans, og eksempler inkluderer et olympisk mål fra et hjørnespark under hans tid i Universidad Católica og flere langdistances-, frisparks- og akrobatiske mål i trøjen for Barcelona SC, herunder chilena-scoringer i både liga og Copa Sudamericana. Han står også noteret for mål, hvor han dribler gennem forsvarslinjer og fuldfører afslutninger, som nogle observatører har sammenlignet med klassisk "Maradona-stil" i enkelte tilfælde.

Landsholdskarriere

Díaz blev naturaliseret som ecuadoriansk statsborger i januar 2017, og efterfølgende indkaldelser til det ecuadorianske landshold fulgte i 2021. Der er dog uoverensstemmende oplysninger om præcis hvilken kamp der markerer hans officielle landsholdsdebut: nogle oplysninger angiver, at han debuterede for Ecuador den 29. marts 2021 i en 2-1-sejr over Bolivia, mens andre kilder angiver, at han debuterede den 8. juni 2021 i en 2-1-nederlag mod Peru i Quito. Det er også dokumenteret, at han blev inviteret til forberedende mikrocyklusser og at han blev udtaget i en bred trup med henblik på Copa América 2021. På grund af disse forskelle i kildematerialet må der konstateres, at datoen og modstanderen for hans præcise debut kan variere afhængig af den anvendte kilde.

Klub- og individuelle æresbevisninger

Gennem sin klubkarriere har Díaz været en del af flere mesterskabshold: han vandt Torneo Apertura med Boca Juniors i 2008, Chile's Primera División med Universidad Católica i 2010 og flere gange Ecuadorian Serie A med Barcelona SC (herunder titler i 2012, 2016 og 2020), og han er blevet anerkendt individuelt i forskellige ligaer for sine tekniske bidrag og som en af de bedste offensive midtbanespillere i de sæsoner, hvor han har leveret markante resultater.

• Med Boca Juniors: Torneo Apertura 2008 (og Recopa Sudamericana 2008 ifølge klubperiode).
• Med Universidad Católica: Primera División de Chile 2010.
• Med Barcelona SC: Ecuadorianske mesterskaber, herunder 2012, 2016 og 2020.

Afsluttende bemærkninger

Damián Díaz' karriere er karakteriseret ved en markant evne til at skabe spil og lave teknisk udfordrende mål, hvilket har gjort ham særligt værdsat i Ecuador, hvor han opnåede ikonstatus i Barcelona SC, men også i Chile og Argentina har han vist kvaliteter som playmaker på højt niveau. Ligeledes illustrerer hans naturalisering og indkaldelser til Ecuador-landsholdet, hvordan en spillers sportslige engagement i en anden nation kan føre til både sportslige og civile anerkendelser, herunder nationalt statsborgerskab, og hans karriere har derfor både sportsligt og symbolsk relevans i de lande, hvor han har spillet.