Víctor Figueroa

Víctor Alberto Figueroa, født 29. september 1983 i San Isidro i Buenos Aires-provinsen, er en argentinsk fodboldspiller, som gennem mere end to årtier har optrådt på midtbanen – oftest som offensiv playmaker eller kantspiller – for klubber i Argentina, Europa, Mellemøsten og Sydamerika. Med sin tekniske profil, sin evne til at drive bolden frem i banen og det konstante øje for den målgivende aflevering har Figueroa haft en karriere, der spænder fra barndomsklubben Chacarita Juniors til mesterskabsglæde hos Newell’s Old Boys og en markant målrig periode i Saudi-Arabien. I dag er han tilbage i Chacarita Juniors, der spiller i den næstbedste argentinske række, Primera Nacional.

Tidlige år og udvikling i Chacarita Juniors

Figueroas første skridt på en organiseret fodboldbane fandt sted i Chacarita Juniors’ lokale liga, hvor hans tekniske talent hurtigt trådte frem, men hvor det også blev tydeligt, at den fysiske dimension skulle forbedres, før en debut på højere niveau kunne komme på tale. Efter to sæsoner med intens udvikling anbefalede træner César Gratz ham til ungdomssektorens koordinator Enrique Borrelli, som placerede den unge midtbanespiller i klubbens femte ungdomsdivision. Her lå fokus på styrke- og konditionstræning, og arbejdet gav resultat: 24. maj 2003 indledte Figueroa sin professionelle karriere, da han under cheftræner Carlos Babington fik debut for Chacaritas førstehold i den argentinske Primera División.

I den første sæson på øverste niveau blev det til 24 kampe og et enkelt mål. Da Chacarita rykkede ned i 2004, valgte han at blive. I de følgende to sæsoner i Primera B Nacional (2004-05 og 2005-06) blev han fast mand med i alt 70 ligakampe og syv scoringer. Den kontinuerlige spilletid udviklede ham både taktisk og mentalt og gjorde ham snart attraktiv for klubber uden for Argentina.

Europæisk erfaring i Belgien

Sommeren 2006 skrev Figueroa under med K.F.C. Germinal Beerschot fra Antwerpen. Den belgiske liga gav et anderledes taktisk miljø, præget af større fysik og højere tempo, og argentinerens første sæson uden for hjemlandet endte på 10 optrædener uden scoring. Selvom statistikken var beskeden, gav opholdet i Europa ham værdifuld international erfaring og indblik i en mere struktureret spillestil.

Tilbage til Argentina – Sarmiento og endnu en periode i Chacarita

I 2007 vendte Figueroa hjem og skiftede til Sarmiento de Junín i Primera B, hvor han nåede 14 kampe og ét mål. Allerede året efter trak han igen Chacaritas trøje over hovedet. I sæsonen 2007-08 blev han en nøglespiller i jagten på oprykning med 37 ligakampe og imponerende ni mål fra sin fremskudte midtbaneposition.

Gennembrud i Primera División med Godoy Cruz

2008 blev året, hvor Figueroa for alvor markerede sig i den argentinske elite. På en lejeaftale til Godoy Cruz arbejdede han tæt sammen med angriberen Leandro Caruso i en konstellation, der gav Mendoza-klubben offensiv power og fleksibilitet. Selvom den præcise måltotal fra perioden ikke er udførligt dokumenteret, står det fast, at duoen var central i Godoy Cruz’ kamp for at konsolidere sig i den bedste række.

Målrig periode i Saudi-Arabien

I 2009 tog Figueroa endnu et spring ud i det internationale, denne gang til Al-Nassr i Riyadh. Opholdet i Saudi-Arabien blev hans mest produktive, hvad angår mål: 42 kampe kastede 19 scoringer af sig, et gennemsnit på næsten et mål hver anden kamp. Den offensive midtbanerolle matchede hans boldsikkerhed og øje for rum, og han blev hurtigt en publikumsfavorit i den saudi-arabiske hovedstad.

Newell’s Old Boys – Fra debut til mesterskab

I juli 2011 vendte Figueroa tilbage til Argentina og skrev kontrakt med Newell’s Old Boys fra Rosario. Debuten kom 7. august 2011 i et 0-0-opgør mod Estudiantes de La Plata på Estadio Coloso Marcelo Bielsa. Hos Newell’s udviklede han sig til en af holdets kreative nøglespillere, og under den senere landstræner Gerardo Martino var han med til at sikre klubben mesterskabet i Torneo Final 2013.

Efter triumfen ændrede dynamikken sig. I 2015 meddelte træner Lucas Bernardi, at Figueroa samt flere andre rutinerede kræfter ikke indgik i de fremtidige planer. Den besked satte gang i næste kapitel af hans karriere.

Låneaftale i Colón de Santa Fe

20. januar 2016 skiftede han på en fem måneders lejeaftale til Club Atlético Colón. Opholdet i Santa Fe gav værdifuld spilletid, men blev et kort intermezzo, før nye udfordringer ventede uden for landets grænser endnu en gang.

Ecuadoriansk eventyr i S.D. Aucas

I andet halvår af 2019 underskrev Figueroa for Sociedad Deportiva Aucas i Quito. Over tre sæsoner blev han en erfaren drivkraft på midtbanen, og i 2022 kunne Aucas – med Figueroa som en del af truppen – fejre klubbens første mesterskab i den ecuadorianske Serie A. Dermed føjede han endnu en national titel til sit cv.

Tilbage til rødderne – Chacarita Juniors igen

Efter den succesfulde periode i Ecuador vendte Figueroa i 2023 tilbage, hvor det hele begyndte: Chacarita Juniors. Opholdet i den traditionsrige klub i San Martín giver ham mulighed for både at bidrage på banen og fungere som mentor for yngre spillere i Primera Nacional.

Spilestil og styrker

Som offensiv midtbanespiller kombinerer Figueroa en lavt tyngdepunkt med hurtige driblinger, hvilket gør ham i stand til at bryde modstanderens linjer og skabe overtal centralt såvel som på kanten. Han er kendt for præcise cut-backs, velvurderede stikninger i dybden og et afslutningsspark, der i perioder har været mere end gennemsnitligt farligt. Erfaringen fra fire landes ligaer har givet ham taktisk alsidighed og en modenhed i placeringsevnen, som yngre holdkammerater tit nyder godt af.

Meritter

• Argentinsk Primera División: 2013 (med Newell’s Old Boys, Torneo Final)
• Ecuadoriansk Serie A: 2022 (med S.D. Aucas)

Uoverensstemmelser i kildematerialet

Flere offentlige optegnelser er relativt samstemmende om Figueroas karriereforløb, men der findes enkelte afvigelser. Eksempelvis optræder han i visse registre som vinder af Copa Libertadores 1992 med Newell’s Old Boys – et årstal der ikke kan stemme, da han da blot var ni år. Det vurderes derfor at være en fejl eller en generel omtale af klubbens historik, ikke af spilleren selv.

Udvalgte karrierestatistikker

Nedenstående tal omfatter de perioder, hvor officielle kamptal er tilgængelige:

• Chacarita Juniors, 2003-2006: 94 kampe, 8 mål (24 kampe/1 mål i Primera División, 70 kampe/7 mål i Primera B Nacional)
• K.F.C. Germinal Beerschot, 2006-2007: 10 kampe, 0 mål
• Sarmiento de Junín, 2007: 14 kampe, 1 mål
• Chacarita Juniors, 2007-2008: 37 kampe, 9 mål
• Al-Nassr, 2009-2011: 42 kampe, 19 mål

For opholdene i Godoy Cruz, Newell’s Old Boys, Colón samt S.D. Aucas foreligger der varierende tal i åbne databaser. Da de ikke er enslydende, gengives de ikke her, men Figueroa registreres konsekvent som fast starter i alle fire klubber.

Afsluttende bemærkninger

Med mere end 20 år som professionel, mål på tre kontinenter og mesterskabstitler i både Argentina og Ecuador har Víctor Figueroa skrevet sig ind som en solid og slidstærk aktør i moderne argentinsk fodbold. Karrieren har været kendetegnet ved løbende tilpasning til nye taktiske krav og kulturer, kombineret med bevarelsen af den tekniske finesse, der gjorde ham til et ungdomstalent i Chacarita Juniors. Hans tilbagevenden til barndomsklubben markerer på én gang et fuldendt fodboldcirkulært forløb og en mulighed for at dele erfaringen med den næste generation af ”funebreros”.