Valentín Larralde

Valentín Larralde er en argentinsk fodboldspiller, født 15. november 2000 i Berazategui i Buenos Aires-provinsen, der har slået sig fast som en energisk og boldsikker midtbanespiller med kontrakt hos Defensa y Justicia, men som de seneste sæsoner har samlet erfaring gennem flere lejeophold – først i Arsenal de Sarandí, dernæst i San Martín de Tucumán og senest i chilenske O’Higgins. Han har således allerede som ganske ung bevæget sig rundt i forskellige ligaer i det sydamerikanske fodboldlandskab, og hans karriere forener klas­sisk argentinsk talentudvikling med læring under både hjemlige og udenlandske betingelser.

Tidlige år og ungdomskarriere

Larraldes første møde med organiseret fodbold fandt sted i bydelen El Pato i Berazategui, hvor han spillede såkaldt baby-fútbol – en udbredt form for indendørs eller småbanefodbold, der ofte udgør det allerførste skridt for argentinske børn med bolden for fødderne. Herfra førte vejen ham videre til storklubben Independiente, hvor han opholdt sig i to år og fik et indblik i en mere struktureret talentudvikling.

Næste stop blev Gimnasia y Esgrima La Plata, populært kaldet “El Lobo”. I denne klub gennemgik Larralde stort set hele ungdomsafdelingen, helt frem til 5. división, som er et internt ungdomstrin, inden han blev fristillet. Erfaringerne fra Gimnasia blev dog afgørende, da han i 2018 blev inviteret til prøvetræning hos Defensa y Justicia. Talentchefen Guillermo Hernando valgte at beholde ham i reserveholdstruppen, og sidenhen gav den tidligere ungdomstræner Pablo De Muner ham mere og mere spilletid, hvilket til sidst førte til, at han kunne træne fast med førsteholdet.

Gennembrud hos Defensa y Justicia

2020 blev vendepunktet, hvor Larralde for alvor trådte ind på den professionelle scene. Under cheftræner Hernán Crespo befandt den centrale midtbanespiller sig først på bænken i to Copa Libertadores-gruppespilskampe mod Delfín og Olimpia. Ifølge én kilde fik han sin første officielle førsteholdsoptræden 1. oktober 2020 i en udekamp mod Delfín, hvor han blev sendt på banen i kampens sidste ti minutter, der endte med et 0-3-nederlag. En anden kilde angiver i stedet 21. november 2020 som debutdatoen, da han i et argentinsk ligamøde mod Colón de Santa Fe blev indskiftet allerede i det 34. minut som erstatning for Enzo Fernández; opgøret blev tabt 0-2. Uanset den eksakte debut er det sikkert, at klubben blot en uge efter den første Libertadores-optræden tilbød ham hans første professionelle kontrakt, hvilket cementerede hans status som en del af Crespos planer.

Sæsonen 2020/21 vil for altid stå som en milepæl i Defensa y Justicias historie, og Larralde havde plads i den trup, der skrev klubben ind i de internationale historiebøger ved at vinde Copa Sudamericana 2020 mod Lanús og derpå også Recopa Sudamericana 2021 over brasilianske Palmeiras. Selvom han i begge turneringer primært indtog en rotations- eller bænkrolle, betød erfaringerne fra disse triumfer, at han med blot 20 år på bagen kunne kalde sig dobbelt sydamerikansk titelvinder.

Lejeophold og videre udvikling

Arsenal de Sarandí (2021)

For at opnå mere kontinuerlig spilletid blev Larralde den 26. juni 2021 udlejet til Arsenal de Sarandí i cirka halvandet år. Dengang stod Sergio Rondina i spidsen for klubben, og under hans ledelse spillede Larralde 14 ligakampe uden at komme på måltavlen. Opholdet gav ham dog værdifuld erfaring fra den argentinske Primera División i en periode, hvor Arsenal arbejdede hårdt på at konsolidere sig i midten af tabellen.

San Martín de Tucumán (2022)

I januar 2022 skiftede Larralde over til Primera Nacional-klubben San Martín de Tucumán på endnu et lån. Cheftræneren var her hans tidligere mentor Pablo De Muner, hvilket bidrog til en hurtig integration. Larralde blev en af holdets profiler og nåede omkring 33 kampe i sæsonens løb. Klubben leverede en bemærkelsesværdig regulær sæson, sluttede på tredjepladsen og kvalificerede sig direkte til kvartfinalerne i det såkaldte “reducido”, slutspillet om oprykning. Drømmen om at tage skridtet op i den bedste argentinske række bristede dog, da holdet led et overraskende nederlag til Defensores de Belgrano på hjemmebanen La Ciudadela.

O’Higgins (Chile, 2023 – )

Den 16. december 2022 blev det offentliggjort, at Larralde for første gang i karrieren skulle prøve kræfter med udenlandsk klubfodbold. Et lejeophold i chilenske O’Higgins fra Rancagua blev aftalt, og han debuterede 20. januar 2023 i første runde af Campeonato Nacional mod Magallanes på Estadio Municipal de San Bernardo. Skiftet til Chile gav ham en ny taktisk kontekst og et andet spillertempo at forholde sig til, hvilket har været med til at udvide hans fodboldmæssige horisont.

Spillestil og kendetegn

Selv om statistikkerne ikke skilter med mange mål, beskrives Valentín Larralde som en arbejdsom central midtbanespiller, der kombinerer god boldomgang med en villighed til at presse modstanderen højt på banen. Hans træningsbaggrund i både Gimnasia og Defensa y Justicia har givet ham teknisk skoling, mens de forskellige lejeophold har forædlet hans taktiske forståelse og fysiske robusthed.

Meritter

• Copa Sudamericana: 2020 med Defensa y Justicia
• Recopa Sudamericana: 2021 med Defensa y Justicia

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Præcise, komplette kamptal for alle turneringer varierer afhængigt af kilde og opgørelsesdato, men følgende milepæle kan nævnes:

• 14 kampe for Arsenal de Sarandí i 2021-sæsonen
• Omkring 33 kampe for San Martín de Tucumán i 2022-sæsonen
• Debut for O’Higgins 20. januar 2023 i Campeonato Nacional

Ud over disse tal tæller karrieren en håndfuld optrædener i Copa Libertadores og den argentinske liga for Defensa y Justicia, herunder deltagelse i klubbens historiske internationale finaler.

Perspektiver

Med kontraktlig tilknytning til Defensa y Justicia og erfaring fra både argentinsk top- og næstbedste række samt chilensk fodbold befinder Valentín Larralde sig fortsat på et udviklingsstadie, hvor regelmæssig spilletid er afgørende. Lejeaftalerne har givet ham den nødvendige modning, og skulle han fastholde sin opstigning, kan næste skridt blive en fast rolle i den argentinske Primera División eller eventuelt et permanent skifte til et andet sydamerikansk eller europæisk hold, hvis de rette muligheder opstår.

For nuværende fremstår han som et eksempel på den velkendte argentinske transfermodel, hvor unge spillere sendes ud på strategiske lån for at opnå rutine, inden de enten sælges videre eller vender hjem for at styrke moderklubben med fornyet erfaring. Hvor vejen præcis fører hen for Valentín Larralde, vil de kommende sæsoner vise, men baseret på hans hidtidige rejse har han allerede cementeret sit navn som et talent, det er værd at holde øje med i det sydamerikanske fodboldmiljø.