Santiago Ascacíbar

Santiago Lionel Ascacíbar, født 25. februar 1997 i La Plata, er en argentinsk fodboldspiller, der først og fremmest opererer som defensiv midtbanespiller. Han er kendt for sin enorme arbejdsradius, sit aggressive boldpres og sin evne til at lede midteraksen med både stemmeføring og tacklinger. Efter at være blevet opfostret i Estudiantes de La Plata og siden have haft ophold i Bundesligaen hos VfB Stuttgart og Hertha BSC samt i Serie A hos Cremonese, vendte han i 2023 tilbage til moderklubben Estudiantes, hvor han stadig spiller. På landsholdsplan har han repræsenteret Argentina ved både OL-turneringen i 2016 og som A-landsholdsspiller fra 2018.

Opvækst og tidlige år

Ascacíbar voksede op i bydelen Villa Elvira i La Plata som søn af Mariana Rollero og Javier Ascacíbar. Familien tæller i alt fem biologiske brødre, men hjemmet blev desuden åbnet for to ungdomsholdskammerater, der ikke længere kunne bo på Estudiantes’ akademi. De blev optaget som egentlige familiemedlemmer, hvilket forstærkede et stort fællesskab, hvor ansvar og sammenhold var centrale værdier.

De tidlige skridt med bolden tog han i lokale klubber som Almagro, Neptuno 35, 12 de Septiembre og Juventud La Plata. Disse miljøer gav ham både den første tekniske skoling og den ildhu, der siden er blevet hans varemærke.

Ungdomstiden i Estudiantes

I 2006, kun otte år gammel, aflagde Ascacíbar prøve i Estudiantes og imponerede ungdomstræner Omar Rulli, der bemærkede hans ”fanatiske” tilgang til træning. Den blonde hårpragt og de lyse øjne gav ham kælenavnet Rusito (”den lille russer”), og allerede fra første færd optrådte han som defensiv midtbane med en sjælden vedholdenhed.

Hans præstationer i AFA’s ungdomsrækker førte til debut på reserveholdet i slutningen af 2014 mod Rosario Centrals reserver. Tidligt i 2015 repræsenterede han Estudiantes ved Frenz International Cup i Malaysia og Indonesien; her blev han kåret til turneringens bedste spiller, selv om argentinerne tabte finalen til Internacional fra Porto Alegre. Kort efter gjorde cheftræner Nelson Vivas ham til fast ankermand på reserveholdet.

Parallelt med fodbolden færdiggjorde han sin skolegang på Colegio de Estudiantes og indskrev sig på antropologistudiet ved Universidad Nacional de La Plata. Selv om de akademiske pligter senere måtte nedprioriteres, fremhæver klubfolk hans uddannelsesvalg som udtryk for modenhed og en livsstil distanceret fra fodboldens glamour.

Professionel klubkarriere

Første periode hos Estudiantes (2016-2017)

Den 8. februar 2016 fik Ascacíbar sin officielle seniordebut i en ligakamp mod Lanús. Siden blev han uundværlig i startopstillingen: han spillede samtlige kampe i debutsæsonen, var turneringens bedste boldvinder og næstbedst målt på afleveringer. Præstationerne udløste en nominering til den prestigefyldte Olimpia-pris som årets bedste spiller i den argentinske liga.

Den 3. august 2017 nåede han sin kamp nummer 50 for Estudiantes, en Copa Sudamericana-sejr over Nacional de Potosí. Da han blev udskiftet, fik han stående ovationer på Estadio Ciudad de La Plata – en værdig afsked, inden europæiske udfordringer ventede.

VfB Stuttgart (2017-2020)

Den 22. august 2017 underskrev Ascacíbar en femårig kontrakt med VfB Stuttgart. Han debuterede 10. september mod Schalke 04 og forlængede allerede i august 2018 aftalen frem til 2023. På banen blev han rost for lederinstinkt, mens temperamentet til tider gav udfordringer; klubben beskrev ham som både naturlig anfører og ”temperamentsfuld”.

Nedrykningen i 2019 flyttede ham til 2. Bundesliga, hvor han den 3. november samme år scorede sit første mål – en nærafslutning i 3-1-sejren over Dynamo Dresden. Perioden bød også på en kort intern suspension, fordi han ønskede en garanteret startplads, hvorefter træner Tim Walter offentligt karakteriserede ham som en spiller, der ”kan blive revet med”.

Hertha BSC (2020-2022)

1. januar 2020 skiftede han til Hertha BSC. Debuten faldt 19. januar i et 0-4-nederlag til Bayern München, men manager Jürgen Klinsmann omtalte ham trods resultatet som ”en af de bedste sekser-typer i Bundesligaen”. En fodskade i maj 2020 plus yderligere skavanker holdt ham ude resten af året.

Han vendte tilbage 30. januar 2021 mod Eintracht Frankfurt og skabte hurtigt overskrifter. I april fik han først en gul advarsel efter en ordduel med Union Berlins Nico Schlotterbeck – en sag DFB efterfølgende frafaldt – og scorede derefter kampens første mål i 2-2-opgøret mod Borussia Mönchengladbach, hvor hans utilfredshed ved udskiftningen blev kritiseret af træner Pál Dárdai. Forud for 2021-22-sæsonen pådrog han sig en hjernerystelse i en testkamp mod Liverpool, men var klar til sæsonåbningen i pokalturneringen mod SV Meppen.

Loan til Cremonese (2022-2023)

23. juli 2022 drog Ascacíbar videre til Serie A, hvor oprykkerklubben Cremonese hentede ham på lån med købsoption. Debuten fandt sted 14. august i en dramatisk 3-2-kamp mod Fiorentina. Oplevelsen i Italien blev kort, men gav international erfaring i endnu en af Europas top-5-ligaer.

Tilbagekomst til Estudiantes (fra 2023)

18. januar 2023 åbnede et nyt kapitel hjemme i La Plata, da Ascacíbar vendte tilbage til Estudiantes – først på leje, derefter permanent fra 26. maj. Siden har han medvirket i flere titler:

• 13. december 2023: indskiftet i finalesejren over Defensa y Justicia, der sikrede Copa Argentina.
• 5. maj 2024: startet inde i triumfen i Copa de la Liga Profesional.
• 28. juli 2024: scorede sit første mål i det klassiske byderby mod Gimnasia y Esgrima – en 4-1-sejr.
• 21. december 2024: fast mand i start-XI, da Estudiantes vandt Trofeo de Campeones 3-0 mod Vélez Sarsfield.

Ved sommeren 2025 havde han igen konsolideret sig som taktisk omdrejningspunkt for Pincha, med mere end 100 Bundesliga-kampe i bagagen og et stigende antal optrædener i den argentinske liga.

Landsholdskarriere

U-landshold og OL

I 2016 deltog Ascacíbar i de olympiske lege i Rio de Janeiro for Argentinas U23-hold og spillede alle tre gruppekampe. Året efter var han anfører ved det sydamerikanske U20-mesterskab i Ecuador, hvor Argentina sluttede på fjerdepladsen og kvalificerede sig til U20-VM.

Debut på A-landsholdet

Interimstræner Lionel Scaloni udtog ham første gang til A-landsholdet i september 2018 i forbindelse med venskabskampe mod Guatemala og Colombia. Debuten kom den 8. september mod Guatemala, hvor Ascacíbar blev indskiftet efter pausen i en 3-0-sejr. Han optrådte igen i oktober mod Irak og Brasilien og i november i to hjemmekampe mod Mexico – startende i det andet opgør. Pr. 11. oktober 2018 stod han noteret for fire A-landskampe.

Spillestil, temperament og personlighed

Som defensiv midtbanespiller er Ascacíbar karakteriseret ved kompromisløs intensitet, stærk positionssans og en markant evne til at generobre bolden. Stats i debutsæsonen 2016 viste ham som den spiller i den argentinske liga, der brød flest angreb, hvilket understreger hans defensive styrke.

Flere trænere har fremhævet hans lederegenskaber: Klinsmann kaldte ham en af Bundesligaens bedste ”sekser”, mens Stuttgart-ledelsen beskrev ham som en naturlig anfører. Samtidig har hændelserne i Stuttgart og Hertha blotlagt et hedt temperament, der i enkelte situationer har kostet advarsler, suspension og offentlig kritik.

Uden for banen fremstår Ascacíbar som jordbunden. Han valgte at studere antropologi, fortsatte med at bo hjemme hos forældrene trods professionel status og holder distance til fodboldens luksus. Denne dobbelte profil – asketisk privatliv og brændende konkurrenceinstinkt – har gjort ham til en både atypisk og markant figur i moderne topfodbold.

Meritter

Klubtitler med Estudiantes

• Copa Argentina: 2023
• Copa de la Liga Profesional: 2024
• Trofeo de Campeones de la Liga Profesional: 2024

• Nominering til Premios Olimpia som bedste spiller i argentinsk klubfodbold: 2016
• Turneringens bedste spiller ved Frenz International Cup: 2015

Udvalgt statistik

Pr. juli 2025 har Ascacíbar rundet:

• 50 kampe i sin første periode for Estudiantes (2016-2017) og et betragteligt trecifret antal i anden periode fra 2023.
• Mere end 100 optrædener i Bundesligaen fordelt på VfB Stuttgart og Hertha BSC – inklusive debutmål i tysk fodbold den 3. november 2019.
• Fire officielle A-landskampe for Argentina med debut den 8. september 2018.

Detaljerede tal udvikler sig naturligt i takt med hans fortsatte karriere, men de nævnte milepæle understreger, at Santiago Ascacíbar allerede har opbygget et solidt erfaringsgrundlag både i hjemlandet og i europæisk topfodbold, samtidig med at han stadig befinder sig i en alder, hvor mange midtbanespillere rammer deres højeste niveau.