Nicolás Vallejo

Javier Nicolás Vallejo, født 3. januar 2004 i byen Sáenz Peña i Chaco-provinsen i det nordlige Argentina, er en alsidig offensiv fodboldspiller, der oftest placeres på højrekanten, men som igennem sine første sæsoner på seniorniveau også er blevet anvendt mere centralt i angrebet. Han har sin kontrakt hos den traditionsrige Buenos Aires-klub Club Atlético Independiente, men spiller i øjeblikket for uruguayske Liverpool Fútbol Club fra Montevideo på en lejeaftale. Parallelle med klubbekarrieren er han blevet udtaget til det argentinske U20-landshold, som i begyndelsen af 2023 deltog i det sydamerikanske U20-mesterskab.

Tidlige år og ungdomstid i Independiente

Vallejo voksede op i Sáenz Peña, en by der ligger langt fra de største talentcentre i argentinsk fodbold, men hans evner som hurtig kantspiller og hans flair for at udfordre modstandernes forsvar ét-mod-én blev tidligt bemærket. Han blev derfor hentet til Independientes ungdomssektor i Avellaneda, hvor han gennemløb klubbens akademi og kvalificerede sig til de ældste ungdomshold.

Independiente er kendt for at give unge spillere chancen relativt tidligt, og trænere på både reserve- og førsteholdet fulgte Vallejos udvikling tæt. Resultatet blev, at han i sommeren 2022 var moden til at blive registreret i førsteholdstruppen og gjorde sig klar til de første skridt i den professionelle del af karrieren.

Debut og gennembrud i den argentinske liga

Første optræden i Liga Profesional

Den 23. juli 2022 fik den da 18-årige kantspiller sin officielle debut, da Independiente mødte Atlético Tucumán i Liga Profesional. Vallejo blev sendt på banen i anden halvleg som erstatning for Tomás Pozzo. Kampen endte med et smalt 0-1-nederlag, men for den unge debutant var indhoppen en milepæl, der markerede overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold.

Professionel kontrakt og første scoring

Efter et par korte indskiftninger demonstrerede Vallejo så meget potentiale, at Independientes ledelse den 30. september 2022 valgte at binde ham til klubben på en kontrakt, der i første omgang løber til december 2024. Kun to dage senere – den 2. oktober 2022 – blev han for første gang placeret i start-elleveren til en ligakamp mod Arsenal de Sarandí. I det opgør viste han både mod og kampafgørende instinkt ved at score kampens eneste mål, hvormed Independiente sikrede sig en 1-0-sejr.

Det var en bemærkelsesværdig reaktion på en svær oplevelse få dage forinden, idet Vallejo havde misset et straffespark i en afgørende straffesparkskonkurrence i Copa Argentina, hvilket havde sendt Independiente ud af turneringen. Hans evne til at ryste skuffelsen af sig og score i den efterfølgende ligakamp blev bemærket i både klubben og medierne som et tegn på mental styrke.

Sene dramaer og opmærksomhed i oktober 2022

Senere i samme måned spillede han endnu en hovedrolle, da Independiente stod over for Boca Juniors, et af landets mest profilerede mandskaber. Her udlignede Vallejo dybt inde i slutfasen, og kampen endte 2-2. Det sene mål forstærkede indtrykket af en spiller, der trives under pres og ikke tøver med at tage ansvar, selvom han stadig befandt sig i begyndelsen af sin karriere.

Lejeophold og nye erfaringer

Talleres de Córdoba 2023-2024

For at tilvejebringe regelmæssig spilletid på højt niveau blev Vallejo den 31. august 2023 sendt på en sæsonlang lejeaftale til Club Atlético Talleres de Córdoba. Opholdet i Córdoba gav ham mulighed for at udvikle sig i en ny taktisk ramme, samtidig med at han fortsat kunne dyste i Argentinas bedste række.

Skift til Uruguay: Liverpool Montevideo

I februar 2025 tog Vallejo det næste skridt, da han skiftede den argentinske liga ud med den uruguayanske Primera División. På en étårig lejeaftale med købsoption sluttede han sig til Liverpool Fútbol Club fra Montevideo. Dermed fik han for første gang chancen for at prøve kræfter med udenlandsk klubfodbold og de anderledes taktiske og fysiske krav, som ligaen i Uruguay stiller.

International karriere med Argentina U20

Vallejos udvikling i Independiente og senere hos Talleres blev fulgt nøje af det argentinske fodboldforbunds ungdomssektor, og i slutningen af 2022 inkluderede U20-landstræner Javier Mascherano ham i bruttotruppen til det sydamerikanske U20-mesterskab, der blev afviklet i Colombia i januar-februar 2023. Under slutrunden optrådte Vallejo i to kampe, hvor han bidrog med sin gennembrudsstyrke på fløjen, dog uden at komme på måltavlen.

Spillestil og position

Som højre kantspiller kombinerer Nicolás Vallejo eksplosiv acceleration med evnen til at udfordre direkte med driblinger langs sidelinjen. Han søger ofte ind i banen for at komme til afslutninger med sit foretrukne højreben, men har også vist vilje til at arbejde defensivt, når taktikken kræver det. Trænere har tidligt bemærket hans urokkelige selvtillid i afslutningsøjeblikket og hans mod til at tage chancer, hvilket blandt andet kom til udtryk i den tidlige scoring mod Arsenal de Sarandí og den sene udligning mod Boca Juniors.

Kontraktuelle forhold og fremtidsperspektiver

Denne fase af karrieren er kendetegnet ved lejeophold, som både Independiente og spilleren selv anvender strategisk til at sikre maksimal spilletid og tilpasning til forskellige stilarter. Med en kontrakt, der formelt binder ham til Independiente frem til udgangen af 2024, samt en købsoption i Liverpool Montevideos favør, vil hans langsigtede klubtilhørsforhold afhænge af præstationerne i Uruguay og de økonomiske samt sportslige prioriteringer hos de involverede klubber.

Trivia og øvrige noter

• Vallejo blev kastet direkte ud i pressede situationer fra starten af sin seniorkarriere, eksempelvis straffesparkskonkurrencen i Copa Argentina, hvilket giver ham en usædvanlig erfaring med højintens presse i en ung alder.
• Hans debutmål i oktober 2022 blev fremhævet i lokale medier som et af ugens højdepunkter i den argentinske liga, ikke mindst fordi det faldt dagen efter, han havde sat sin underskrift på den første professionelle kontrakt.

Med sin blanding af fart, teknisk kvalitet og psykologisk modstandsdygtighed betragtes Nicolás Vallejo som et lovende argentinsk talent, der gennem lejeaftalerne hos Talleres og Liverpool Montevideo får værdifuld erfaring, som kan forme hans næste skridt – hvad enten det bliver et permanent skifte til Uruguay, en tilbagevenden til Independiente eller eventuelle nye eventyr i andre ligaer.