Mateo Bajamich

Mateo Bajamich (født 3. august 1999 i Morrison, Córdoba) er en argentinsk fodboldspiller, der primært anvendes som kantspiller, men som også kan spille som angriber; han er af kroatisk afstamning og har i 2020 opnået kroatisk statsborgerskab, og i sin klubkarriere har han skiftet mellem klubber i Argentina og en periode i Major League Soccer i USA. Hans karriere omfatter en række markante øjeblikke fra gennembruddet i Instituto Atlético Central Córdoba til internationale overgange og senere returner til argentinsk fodbold, og oplysningerne om hans kontraktstatus ved ankomsten til Atlético Tucumán i januar 2024 varierer i kilderne.

Tidlige år og gennembrud i Instituto

Bajamich begyndte sin seniorkarriere i Instituto Atlético Central Córdoba efter at være kommet til klubben i 2016 fra sin lokale klub, Club Unión de Morrison, i hjembyen Morrison i provinsen Córdoba, og han blev forfremmet til førsteholdet for 2018-19-sæsonen i Primera B Nacional, Argentinas næstbedste række.

Han fik sin officielle debut for Instituto den 23. februar 2019, da han blev indskiftet i en kamp mod Nueva Chicago, som endte 3-2 til modstanderen; han var den kamp en sen tilføjelse til trupsen, efter at Facundo Affranchino blev skadet i opvarmningen, og tidligere i 2018 havde han været med på bænken ved kampe mod Villa Dálmine og Arsenal de Sarandí uden at komme på banen.

Den 3. marts 2019 startede han sin første seniorkamp i en 1-0-kamp mod Guillermo Brown, og sæsonens første mål kom den 21. april 2019, da han scorede i en 1-1-kamp mod Gimnasia y Esgrima (Mendoza); i forlængelse af sæsonen blev han belønnet med en kontraktforlængelse i Instituto, der løb frem til 2022.

I sæsonindledningen 2019-20 fik Bajamich stor opmærksomhed ved at score fire mål i sine første fem kampe, blandt andet et hattrick-lignende resultat i form af to scoringer (en brace) i 3-0-sejren på udebane mod Brown de Adrogué den 14. september 2019, og han fortsatte med flere markante præstationer, herunder to scoringer i 2-0-sejren over Santamarina den 9. november og et mål i 3-0-sejren over Tigre den 15. marts før sæsonens afbrydelse som følge af COVID-19; sæsonen sluttede for hans vedkommende med 9 scoringer og 3 oplæg (assists) i 21 kampe, hvilket var med til at sikre Instituto en niendeplads i gruppe B i den pågældende sæson.

Overgang til Houston Dynamo og tilbagevendende lån

Den 5. oktober 2020 skiftede Bajamich til den amerikanske klub Houston Dynamo i Major League Soccer; ifølge rapporter var transferbeløbet omkring 1.200.000 dollars, og Instituto skulle have fået 20 procent af et senere videresalg, mens kontrakten med Houston officielt løb til 2022 med holdoptioner, der potentielt kunne forlænge aftalen frem til 2025.

Allerede kort efter skiftet blev Bajamich lånt tilbage til Instituto, idet Houston sendte ham tilbage på lån den 9. november 2020 frem til 21. januar 2021 forud for MLS-klubbens træningsstart; han leverede en umiddelbar effekt ved at score i sin første kamp tilbage, da han åbnede scoringstavlen i 2-1-sejren over Chacarita Juniors den 28. november, og han scorede igen den 27. december i en 1-1-kamp mod Gimnasia y Esgrima (Jujuy).

I løbet af dette låneophold spillede han otte kampe og scorede to mål for Instituto, og klubbens sæson endte med et nederlag i første runde af oprykningsslutspillet mod Defensores de Belgrano.

Tilbagevenden til Houston og 2021-sæsonen

Efter lånet vendte Bajamich tilbage til Houston og fik sin debut for Dynamo den 15. maj 2021, hvor han kom ind som indskifter i et 3-1-nederlag mod Colorado Rapids; i løbet af 2021-sæsonen bidrog han med sin første assist for klubben i et 3-2-nederlag mod Sporting Kansas City den 29. maj, og sæsonen endte for hans vedkommende med én assist i ni optrædener, mens Houston som klub havde en svær sæson og sluttede sidst i Western Conference uden kvalifikation til slutspillet.

Lån til Huracán og kontraktsstatus

Den 28. januar 2022 blev Bajamich igen udlejet af Houston, denne gang til den argentinske Primera División-klub Huracán; aftalen var et sæsonlån, hvor Huracán havde en mulighed for at købe spilleren. Han fik debut for Huracán den 15. februar 2022 i en Copa de la Liga Profesional-kamp mod Estudiantes de La Plata, hvor han blev indskiftet i en kamp, som endte 3-2 til Estudiantes, og i løbet af sit ophold hos Huracán noterede han sig ni optrædener, alle i Copa de la Liga Profesional.

Den 7. november 2022 valgte Houston Dynamo at takke nej til den option, der ville have fortsat Bajamichs kontrakt i 2023, og dermed blev han frigivet som fri spiller ved udgangen af klubbens beslutning.

Estudiantes de Río Cuarto og senere udvikling

Som fri spiller underskrev Bajamich den 16. januar 2023 med Estudiantes de Río Cuarto, som spiller i Primera Nacional, Argentinas næstbedste række, og han fik sin debut for klubben den 11. februar 2023 som indskifter i en 2-0-nederlag mod CA Temperley.

Få dage senere, den 17. februar, scorede han sit første mål for Estudiantes i en 2-2-kamp mod San Telmo, og over sæsonen leverede han et solidt bidrag til holdet med otte mål i 38 optrædener i ligaen, hvilket hjalp klubben til en placering som nummer fire i rækken; derudover spillede han tre kampe i Copa Argentina, hvor Estudiantes nåede 1/8-finalen (round of 16).

Flytningen til Atlético Tucumán

Den 11. januar 2024 tilsluttede Bajamich sig Atlético Tucumán og vendte dermed tilbage til Primera División på højeste niveau i argentinsk fodbold; han fik sin debut for klubben den 25. januar 2024 som indskifter i en 1-1-kamp mod Rosario Central i Copa de la Liga Profesional, og hans første mål for Atlético Tucumán kom den 31. marts 2024 i en 1-1-kamp mod Independiente i den samme turnering.

Senere i 2024 scorede han sine første mål i Primera División den 22. september, hvor han fandt nettet to gange i en 2-4-nederlag mod Belgrano; over sæsonen nåede han 7 mål i 41 kampe på tværs af alle turneringer for Atlético Tucumán.

Det skal bemærkes, at der i de tilgængelige kilder er en vis forskel i formuleringen af bevægelsen til Atlético Tucumán: enkelte oplysninger omtaler skiftet i januar 2024 som et lån fra Houston Dynamo, mens andre omtaler det som en underskrevet aftale med Atlético Tucumán; denne diskrepans er ikke ualmindelig i rapporteringen af transfers og er omtalt her for at give et dækkende billede af de modstridende oplysninger.

Statistikker og kampantal

Gennem sin tid i Instituto nåede Bajamich bemærkelsesværdige måltal i 2019-20-sæsonen med 9 scoringer og 3 assists i 21 kampe, og hans låneperiode tilbage i Instituto i vinteren 2020 resulterede i otte kampe og to mål. Hans periode i Houston Dynamo i 2021 gav ham ni optrædener og én assist, mens hans tid i Huracán omfattede ni optrædener, alle i Copa de la Liga Profesional. For Estudiantes de Río Cuarto nåede han otte mål i 38 ligakampe i 2023 samt tre kampe i Copa Argentina, og for Atlético Tucumán noterede han sig 7 mål i 41 kampe på tværs af alle konkurrencer i den sæson, som omtales i kilderne.

Detaljerede kamp- og måldata kan variere med opdateringer fra officielle statistikkilder, men de angivne tal ovenfor afspejler de registrerede præstationer i de nævnte sæsoner og perioder.

Personligt og national tilknytning

Bajamich er født og opvokset i Argentina og har kroatiske rødder; forskellige kilder nævner familiens oprindelse i Kroatien og angiver, at en forfader ved navn Mariano (eller Marin i kroatisk form) Bajamich udvandrede til Argentina i 1921 fra Trnbusi i det, der dengang var en del af Jugoslavien, og der er i kilderne en mindre uoverensstemmelse om, hvorvidt denne forfader omtales som hans bedstefar eller oldefar, hvorfor begge betegnelser nogle steder fremgår.

I 2020 modtog Mateo Bajamich kroatisk statsborgerskab, og han har offentligt udtalt et ønske om at repræsentere det kroatiske landshold, et ønske som følger af hans slægtskab og dobbelt statsborgerskab.