Leandro Garate

Leandro Julián Gárate, født 2. september 1993 i Empalme Villa Constitución i den argentinske provins Santa Fe, er en argentinsk center­forward, der har opbygget en alsidig karriere med optrædener i både Sydamerika og Europa. Efter solide ungdomsår hos River Plate har han repræsenteret en række klubber i Argentina, Norge, Chile og senest Grækenland, hvor han i øjeblikket spiller for AE Larissa på leje fra Club Atlético Huracán. Gárate er særligt kendt for sin evne til at dukke op i afgørende øjeblikke, hvilket blandt andet blev demonstreret, da han scorede det mål, der sikrede Arsenal de Sarandí oprykning til den argentinske Superliga.

Barndom og ungdomsår hos River Plate

Gárate tilbragte sine formative fodboldår i River Plates anerkendte talentakademi. Her fik han sin første smag for international succes, da River Plates U-20-hold vandt U-20 Copa Libertadores i Peru i 2012. Turneringen gav ham værdifuld spilletid mod stærke sydamerikanske ungdomshold og blev et tidligt højdepunkt i hans karriere. Trods de lovende takter søgte han i en alder af 18 et miljø med bedre udsigt til spilletid på seniorniveau og forlod derfor River Plate.

Professionel debut hos Tigre

Næste skridt blev Club Atlético Tigre, hvor han i 2013-14-sæsonen fik sin debut i den argentinske Primera División. Den 18. november 2013 spillede han sin første officielle seniorkamp, da Tigre besejrede Newell's Old Boys med 2-1. I den efterfølgende kampagne gjorde han sig bemærket som målscorer mod både Godoy Cruz og Lanús. Disse scoringer var med til at sikre Tigre kvalifikation til Copa Sudamericana 2015 og gav Gárate et ry som en angriber, der kan udnytte de chancer, han får.

Første ophold i Europa: Sandefjord i Norge

I august 2016 tog Gárate for første gang springet til europæisk fodbold, da han skrev kontrakt med Sandefjord Fotball fra den norske 1. divisjon. Opholdet blev dog kortvarigt; efter fem måneder uden officielle indhop – han sad blandt andet på bænken i en kamp mod Bryne – valgte parterne at gå hver til sit. Trods den manglende spilletid gav opholdet ham indblik i europæiske træningsmetoder og en ny fodboldkultur.

Tilbage i Argentina: Deportivo Rincón og Brown de Adrogué

I 2017 vendte han hjem og skrev under med Deportivo Rincón fra Torneo Federal B. Her noterede han sig for otte mål i tyve kampe, hvilket banede vejen for et skifte til Primera B Nacional-klubben Brown de Adrogué i januar 2018. Han debuterede for Brown den 3. februar mod Deportivo Morón og scorede sit første mål blot en uge senere mod Atlético de Rafaela. Gárates præstationer tiltrak hurtigt interesse fra højere rangerende klubber.

Gennembrud hos Arsenal de Sarandí

I januar 2019 blev Gárate udlejet til Arsenal de Sarandí, som på det tidspunkt kæmpede om oprykning fra Primera B Nacional. Angriberen fandt målnettet fem gange i tolv optrædener og blev holdets topscorer i sæsonen. Hans vigtigste bidrag kom i den absolutte finale, en titelplayoff mod Sarmiento de Junín, hvor Gárate nettede kampens eneste mål. Sejren sikrede Arsenal både mesterskabet og oprykning til den argentinske Superliga – et karriereafgørende øjeblik for angriberen.

Chilensk eventyr: Barnechea, Coquimbo Unido og Unión Española

Barnechea

I juli 2019 skiftede Gárate til chilenske Barnechea i Primera B, hvilket markerede hans andet udenlandseventyr. I anden halvdel af 2019-turneringen scorede han fem mål, og i 2020-udgaven af samme turnering fordoblede han tallet til tolv. Særligt bemærkelsesværdig var hans hjemmedebut, hvor han lavede to mål mod Deportes Copiapó den 16. august.

Coquimbo Unido

Efter de flotte præstationer i Barnechea blev han i begyndelsen af 2021 hentet af Coquimbo Unido. Her fortsatte han målformen med ti scoringer i ligaen, og hans bidrag var centralt for, at klubben sikrede sig mesterskabet i Primera B de Chile 2021 og dermed oprykning til den chilenske topdivision.

Unión Española

Succesåret i Coquimbo Unido udløste i januar 2022 en transfer til Unión Española i den chilenske Primera División. Over to sæsoner cementerede han sin status som en solid frontangriber, der både kunne binde spillet sammen og afslutte angrebene.

Retur til Argentina og lejeophold i Grækenland

Den 18. januar 2024 annoncerede Club Atlético Huracán, at Gárate havde underskrevet en treårig aftale. Kort efter blev han udlejet til AE Larissa i den græske Superliga, hvor han har fået endnu en chance for at måle sig med europæisk fodbold på højeste niveau.

Meritter og titler

• River Plate: Vinder af U-20 Copa Libertadores 2012
• Arsenal de Sarandí: Mester i Primera B Nacional 2018-19 (oprykning til Superligaen)
• Coquimbo Unido: Mester i Primera B de Chile 2021

Spillestil og kendetegn

Som klassisk center­forward opererer Gárate primært i feltet, hvor hans placeringsevne og timing gør ham farlig i luften såvel som på jorden. Han har gentagne gange demonstreret evnen til at score i nøgleopgør, hvilket kampafgørende mål for Arsenal de Sarandí i 2019 er et tydeligt eksempel på. Hans periodevise ophold i forskellige ligaer vidner desuden om en spiller, der kan tilpasse sig varierende taktiske krav og fysiske spillestile.

Udvalgte karrierestatistikker

Detaljerede sæsonstatistikker for alle klubber foreligger ikke fuldt offentligt, men følgende nøgletal fra de mest dokumenterede perioder giver et indtryk af hans produktivitet:

• Deportivo Rincón (2017): 8 mål i 20 kampe
• Arsenal de Sarandí (2019): 5 mål i 12 kampe – inkl. det afgørende oprykningsmål
• Barnechea (2019): 5 mål i anden halvdel af sæsonen
• Barnechea (2020): 12 mål i hele turneringen
• Coquimbo Unido (2021): 10 mål og mesterskab i Primera B

Perspektiver

Med erfaring fra flere sydamerikanske top- og mellemdivisioner samt to ophold i Europa står Leandro Gárate som et eksempel på den moderne argentinske angriber, der kombinerer teknisk kunnen med fysisk kompromisløshed. Det kommende år i AE Larissa vil være afgørende for hans videre udvikling og muligheder for enten permanent europæisk gennembrud eller et succesfuldt comeback i den sydamerikanske topfodbold.