Jonathan Menéndez

Jonathan Diego Menéndez, oftest omtalt under kælenavnet Jony, er en argentinsk professionel fodboldspiller (født 5. marts 1994 i Buenos Aires), som primært anvendes på kanten og i 2024 optræder for San Martín SJ. Karrieren har bragt ham fra ungdomsårene hos barndomsklubben Chacarita Juniors til ophold i såvel Spanien, Qatar, USA og Grækenland, og han har undervejs repræsenteret en række traditionsrige sydamerikanske mandskaber.

Opvækst, familie og de første fodboldår

Menéndez voksede op i den argentinske hovedstad sammen med sin tvillingebror Nahuel, der ligeledes er professionel fodboldspiller. Begge udviklede deres talent i Chacarita Juniors’ ungdomsafdeling, hvor Jony hurtigt markerede sig som en teknisk stærk og målfarlig offensivspiller. Kombinationen af to hurtige fødder og et godt blik for spillet gav ham tidligt chancen på klubbens førstehold.

Debut og første professionelle sæson hos Chacarita Juniors

Den 5. juni 2011 fik Menéndez sin officielle debut i Primera B Nacional – Argentinas næstbedste række – da han startede inde i en 0-0-kamp mod Boca Unidos. Han nåede i alt tre optrædener i den pågældende sæson, hvor Chacarita Juniors afsluttede turneringen i den sikre midterregion. De få, men betydningsfulde minutter gav dog kantspilleren uvurderlig erfaring og gjorde det klart, at større udfordringer ventede forude.

Skiftet til Sevilla FC og erfaringerne i Spanien

Allerede den 1. februar 2012 drog Jony uden for Argentinas grænser for første gang, da Sevilla FC hentede ham til Andalusien. Administrative vanskeligheder betød, at han i starten udelukkende kunne optræde for klubbens Juvenil-hold. Efter sommeren 2012 rykkede han op på Sevilla Atléticos reservehold i Segunda División B, hvor han etablerede sig som fast starter. I løbet af de tre år, han tilbragte i Spanien, samlede han 56 kampe og fire scoringer for Sevilla Atlético – et forløb, der bidrog til at modne både hans taktiske forståelse og hans fysiske robusthed.

Tilbagevenden til Argentina og ny fremgang

Den 13. januar 2015 vendte Menéndez tilbage til Chacarita Juniors, denne gang i selskab med sin bror. Gensynet med barndomsklubben blev starten på et frugtbart ophold, og 2016-17-sæsonen kulminerede med en andenplads i Primera B Nacional. Præstationerne fra den rapfodede kantspiller – heriblandt flere vigtige mål og assister – vakte forståeligt nok opsigt i landets bedste række.

Talleres de Córdoba: gennembrud i Primera División

Efter succesen med Chacarita skiftede Menéndez til Talleres de Córdoba, der netop havde kvalificeret sig til den argentinske Primera División. Den første halvdel af ligaåret blev lovende med fast spilletid og flere scoringer, indtil en skade kostede ham de sidste kampe i efterårsdelen. Han kom dog stærkt tilbage og sluttede turneringen som en af klubbens mest scorende med ni mål i 22 ligakampe, hvilket bragte hans samlede Talleres-statistik op på 31 kampe og ti scoringer. I den efterfølgende sæson begrænsede spilletiden sig til ni optrædener, og klubben valgte derfor at sælge ham.

Independiente og lejeophold i Mellemøsten

Den 28. januar 2018 købte den traditionsrige storklub Independiente ham for omkring tre millioner amerikanske dollar. Trods potentialet lykkedes det ikke Jony at spille sig helt fast i startelveren, og i juli 2018 blev han udlejet til Al Rayyan i Qatar for et halvt år, en aftale der indbragte Independiente 500.000 dollar og inkluderede en købsoption på 3,5 millioner. I Qatar nåede han fire ligakampe og ét mål, hvorefter han returnerede til Avellaneda. Tilbage i Argentina nettede han sit første officielle mål for Independiente i en 2-0-sejr mod Aldosivi i Superligaen 2019.

Real Salt Lake: USA-eventyret

Den 29. maj 2021 skrev Menéndez under på en treårig aftale med Major League Soccer-holdet Real Salt Lake. Skiftet til den nordamerikanske liga introducerede ham for en ny spillestil og et anderledes fysisk tempo, som han tilpassede sig hurtigt nok til at indgå i rotationen.

Låneaftaler hos Vélez Sarsfield og Newell’s Old Boys

I jagten på mere regelmæssig spilletid sendte Real Salt Lake ham den 12. juli 2022 hjem til Argentina på leje hos Vélez Sarsfield for resten af kalenderåret. Da opsætningen ikke førte til den kontinuert spiltid, begge parter havde håbet på, blev han den 6. februar 2023 i stedet udlejet til Newell’s Old Boys for hele 2023-sæsonen. Her nåede han otte kampe og én målgivende aflevering, inden nye planer kaldte.

Opholdet hos Aris Thessaloniki

Kontrakten med Real Salt Lake blev ophævet 30. juni 2023, og kort tid efter – den 6. juli 2023 – annoncerede Aris Thessaloniki hans ankomst til Grækenland. Debuten faldt den 27. juli i en 1-1-kamp mod Ararat-Armenia i UEFA Europa Conference League-kvalifikationen. I løbet af sæsonen deltog han i 22 officielle kampe (17 i Super League Grækenland, én i den nationale pokalturnering og fire i europæisk kvalifikationsspil) og scorede ét mål – et vigtigt bidrag i 2-0-sejren over Panathinaikos den 26. november 2023. Kontrakten blev ophævet efter gensidig enighed den 31. januar 2024.

Skiftet til San Martín SJ

Efter bruddet med Aris fortsatte Menéndez karrieren i sit hjemland, hvor han tilsluttede sig San Martín SJ. Her arbejder han på at tilføre holdet den internationale erfaring, hurtighed og offensive skarphed, han har samlet gennem et årti på fire kontinenter.

Spillestil og position

Jony Menéndez er først og fremmest kantspiller, ofte placeret til højre men i stand til at rotere og søge ind i banen. Hans karriere tegner et billede af en spiller, der kombinerer driblefærdigheder med målnæse – egenskaber, som især kom til udtryk under opholdet i Talleres og i de afgørende øjeblikke for Independiente og Aris.

Personligt liv

Et bemærkelsesværdigt træk ved Menéndez-familien er tvillingedynamikken: Jonathan har gennem store dele af sin fodboldrejse delt både klubtrøjer og oplevelser med broderen Nahuel. Sammen har de skiftet fra Chacarita til Europa, og siden vendt hjem til Argentina, hvilket har givet dem en unik fælles fodboldhistorie.