Gastón Sauro

Gastón Jorge Sauro, født 23. februar 1990 i Rosario, Argentina, er en argentinsk professionel fodboldspiller, der gennem hele sin karriere har været kendt som en fysisk stærk og pålidelig midterforsvarer med en udtalt evne til at lede en bagkæde. Han har repræsenteret klubber i Sydamerika, Europa og Nordamerika og har desuden markeret sig på internationalt ungdomsniveau for Argentina.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sauro voksede op i Rosario, hvor han tidligt fandt vej til boldspillet og hurtigt blev optaget i de berømte ungdomsrækker hos Newell’s Old Boys. Her fik han sin taktiske skoling og sine første erfaringer med forsvarsspillets nuancer, inden den professionelle del af karrieren tog fart.

Boca Juniors

Den argentinske storklub Boca Juniors rekrutterede forsvarstalentet fra Rosario, og i sommeren 2008 – 09-sæsonen gjorde han sin officielle entré i klubbens førsteholdstrup. Sauro fik allerede forsmag på de intense rivalopgør under sommerens turneringskampe, hvor han blandt andet mødte San Lorenzo, Independiente og River Plate, alle uden at lide nederlag.

Det formelle ligadebut kom 12. april 2009 i et opgør mod Estudiantes de La Plata, hvor Boca måtte se sig slået 0-1. I den efterfølgende tid optrådte han sporadisk: fem kampe i Clausura 2009, yderligere fem i den samlede 2009-10-sæson og tre kampe i 2010-11, hvor tilgang af mere rutinerede stopperprofiler som Matías Caruzzo, Juan Insaurralde og Christian Cellay pressede ham ned ad ranglisten.

Først i efteråret 2011, hvor Boca deltog i hele tre turneringer samtidig, blev der igen brug for Sauros kompetencer i forbindelse med rotationsprincippet, og han nåede seks kampe og scorede sit eneste Boca-mål i 3-1-nederlaget til All Boys. Samlet blev det til 19 førsteholdskampe, heraf 16 som starter, inden tiden i La Bombonera lakkede mod enden.

Skiftet til FC Basel

I juni 2012 besluttede Boca sig for at afhænde 80 % af spillerens transferrettigheder til schweiziske FC Basel for omkring 1,2 mio. euro, og i begyndelsen af juli samme år skrev Sauro under på en fireårig kontrakt med Super League-klubben. Debuten faldt allerede 17. juli i en Champions League-kvalifikationskamp mod Flora Tallinn, som Basel vandt 2-0 på udebane, og få uger senere fulgte den nationale ligadebut i 2-2-opgøret mod Grasshopper Club Zürich.

Han fandt hurtigt vej til måltavlen på St. Jakob-Park den 26. september, hvor han nettede i 4-1-sejren over FC Sion. Sæsonen 2012-13 endte succesfuldt med et schweizisk mesterskab, mens klubben nåede finalen i pokalturneringen, hvor det dog blev til nederlag efter straffesparkskonkurrence mod Grasshopper.

I den efterfølgende sæson fortsatte Basel i samme spor: holdet vandt Uhrencup 2013 og genvandt det nationale mesterskab i 2013-14. I pokalfinalen i april 2014 blev Sauro og kantspilleren Giovanni Sio begge udvist i forlænget spilletid, og rivalerne fra FC Zürich snuppede trofæet. Over to sæsoner i Schweiz nåede Sauro 91 officielle kampe og tre scoringer for Basel.

Lejeophold i Catania

For at få regelmæssig spilletid blev Sauro i august 2014 udlejet til italienske Catania, der netop var rykket ned i Serie B. Han fik trøje nummer 15 og debuterede 30. august som indskifter i en underholdende 3-3-kamp mod Virtus Lanciano. Kort efter fulgte et tidligt højdepunkt og en udfordring i form af to gule kort i samme kamp mod Pro Vercelli, hvilket førte til udvisning i 70. minut. Den 28. oktober scorede han sit første mål i Italien, da Catania slog Virtus Entella 5-1.

Columbus Crew i Major League Soccer

Den 6. august 2015 tog den daværende 25-årige argentiner skridtet til Major League Soccer, hvor han indgik en aftale med Columbus Crew. MLS-debuten få uger senere blev dramatisk; han måtte udgå efter blot syv minutter på grund af en hovedskade i et 0-3-nederlag til FC Dallas.

Sauro blev fast defensiv brik i klubbens østlige konferencemandskab, men i maj 2016 pådrog han sig en alvorlig PCL-skade i et opgør mod Toronto FC. Valget om genoptræning uden operation viste sig uheldigt, da smerterne vendte tilbage, og yderligere skader blev konstateret. Columbus offentliggjorde 19. december 2016, at han ville misse hele 2017-sæsonen og gennemgå flere knæoperationer.

Efter en lang rehabilitering fik han i januar 2018 en ny kontrakt og vendte gradvist tilbage. Da ligaen sparkede 2019-sæsonen i gang, headede Sauro sit første MLS-mål ind efter et hjørnespark slået af Federico Higuaín i 1-1-kampen mod New York Red Bulls. To uger senere fulgte endnu en fuldtræffer, denne gang et tidligt sejrsmål mod FC Dallas efter oplæg fra Pedro Santos.

Ophold i Toluca og tilbagekomst til argentinsk fodbold

Efter fire år i Ohio skiftede Sauro i august 2019 til mexicanske Deportivo Toluca FC. Her tilbragte han to sæsoner, inden parterne skiltes i maj 2021. Få måneder senere, den 29. august 2021, vendte han hjem til Argentina, hvor han skrev under med Club Atlético Sarmiento fra Junín og dermed igen skulle prøve kræfter med Primera División.

Landskampe

På internationalt plan markerede Sauro sig tidligt, da han blev udtaget til Argentinas U-17-trup ved VM i 2007. Debuten mod Costa Rica blev spektakulær; han scorede begge mål i 2-0-sejren og demonstrerede dermed både offensiv styrke på dødbolde og lederegenskaber i en ung alder.

Spillestil og lederegenskaber

Sauro beskrives af tidligere holdkammerater som en robust, kompromisløs midterforsvarer, der kombinerer fysisk styrke med taktisk snilde. Den amerikanske midtbanespiller Wil Trapp har fremhævet hans naturlige autoritet på banen, evnen til at ’sætte sig igennem når det er nødvendigt’ og den rolige udstråling, der smitter af på resten af defensiven.

Personlige forhold

Under opholdet i USA erhvervede Sauro et permanent opholdskort (green card), hvilket betød, at han blev klassificeret som indenlandsk spiller i MLS-regi – en praktisk fordel for både ham selv og klubben under ligaens strenge kvoteregler.

Meritter

Holdtitler

• Boca Juniors: Argentinsk Primera División (Apertura) 2011, Copa Argentina 2011-12; desuden finaledeltager i Copa Libertadores 2012.
• FC Basel: Schweizisk mester 2012-13 og 2013-14; schweizisk pokalfinalist 2012-13 og 2013-14; vinder af Uhrencup 2013.
• Columbus Crew: Vinder af Eastern Conference-slutspillet 2015.

Individuelle bemærkninger

• To mål i VM U-17-slutrunden 2007 for Argentina.
• I alt 91 officielle kampe og tre scoringer for FC Basel.

Med en karriere, der spænder over flere kontinenter og turneringer, har Gastón Sauro bevist sin værdi som stabil forsvarsklipper, og hans rejse vidner om en spiller, der både har konfronteret succeser og modgang med samme vedholdende professionalisme.