Franco Armani

Franco Daniel Armani (født 16. oktober 1986 i Casilda, Santa Fe) er en argentinsk fodboldmålmand, der siden januar 2018 har vogtet målet for Club Atlético River Plate, hvor han også bærer anførerbindet. Med et ry som en urokkelig skudstopper og en udpræget evne til at dukke op i de mest pressede øjeblikke har han skrevet sig ind i både colombiansk og argentinsk fodboldhistorie. Han har vundet Copa Libertadores to gange med to forskellige klubber, er noteret for i alt tretten trofæer med Atlético Nacional – flest i klubbens historie – og har som reservemålmand bidraget til Argentinas mesterskaber ved Copa América 2021, Finalissima 2022, FIFA-VM 2022 samt Copa América 2024.

Barndom og tidlige år

Armani voksede op i den fodboldglade provinsby Casilda i det sydlige Santa Fe og begyndte sin karriere i det lokale talentudviklingsmiljø hos Aprendices Casildenses. Efterfølgende tog han skridtet videre til Central Córdoba (Rosario) og senere til ungdomssektoren i Estudiantes de La Plata. Det var netop i Estudiantes-tiden, at han som 20-årig stadig boede på klubbens pensionat, da han i 2007 blev sendt på lån til Ferro Carril Oeste i Primera B Nacional for at få sin første smagsprøve på professionel seniorfodbold.

Klubkarriere

Ferro Carril Oeste

Debuten på professionelt niveau faldt i sæsonen 2007-08, hvor Armani fik værdifulde minutter i Argentinas næstbedste række. Opholdet var kortvarigt, men markerede overgangen fra talent til fuldblods seniorspiller.

Deportivo Merlo

I 2008 skiftede han til Deportivo Merlo. Den første sæson bød kun på to kampe, men i 2008-09-kampagnen slog han for alvor igennem med 37 optrædener og medvirkede til klubbens oprykning til Primera B Nacional. De stærke præstationer udløste fornyet kontrakt, men i juni 2010 indløb muligheden for et skifte, som skulle vise sig at blive skelsættende.

Atlético Nacional

I sommeren 2010 kom Atlético Nacional fra Medellín på træningsvisit i Argentina og faldt pladask for Armani under en træningskamp mod Deportivo Merlo. Overgangssummen blev betalt i form af spillerbytte med Juan David Bravo og Oswaldo Blanco, og den da 23-årige argentiner pakkede kufferten til Colombia.

De første sæsoner sad han ofte på bænken bag den rutinerede Gastón Pezzuti, men fra 2013 cementerede han sin plads og satte flere bemærkelsesværdige rekorder. I oktober 2013 gik han 1 046 minutter uden at indkassere mål på tværs af fire turneringer – det længste sammenhængende clean-sheet for både klubben og i den colombianske liga.

Mellem 2011 og 2017 vandt han i alt tretten titler med Atlético Nacional: seks ligaer, tre Copa Colombia, to Superliga-triumfer, én Copa Libertadores (2016) og én Recopa Sudamericana (2017). Under Libertadores-triumfen i 2016 holdt han målet rent i 745 sammenhængende minutter, hvilket fortsat er turneringens bedste målmandsrekord. Individuelt blev han kåret som bedste keeper i Colombias Primera A tre år i træk (2015-2017) og kom på turneringens idealhold i både 2016 og 2018.

River Plate

Drømmen om at spille for barndomsklubben River Plate blev til virkelighed den 1. januar 2018, da Buenos Aires-klubben udløste hans frikøbsklausul på omtrent 3,8 millioner US-dollar. Debuten fulgte 3. februar med en 2-0-sejr mod Olimpo, hvor pressen allerede fremhævede hans autoritet i feltet.

Kun en måned senere stjal han overskrifterne i Mendoza, da River besejrede rivalerne Boca Juniors 2-0 i Supercopa Argentina-finalen, hvor Armani blev kåret til kampens spiller. I ligaen slog han i august 2018 Amadeo Carrizos legendariske klubrekord ved at nå 800, og senere 965, minutters spilletid uden mål imod.

Hans første Libertadores med River endte i den historiske 2018-finale mod Boca. En sen redning på Darío Benedetto i første opgør og en præcis udspark-sekvens, som førte til Gonzalo Martínez’ 3-0-mål i returkampen, understregede hans betydning. River vandt turneringen og tilføjede senere Recopa Sudamericana 2019, Copa Argentina 2019, Trofeo de Campeones 2021, og to liga-mesterskaber i 2021 og 2023, hvor Armani var fast sidste skanse.

Hans statistikker i argentinske klassikere er bemærkelsesværdige: 52 kampe mod landets øvrige fire “store” klubber har givet 28 sejre, 16 uafgjorte og blot 8 nederlag, mens målet har været holdt rent 27 gange. Mod Boca Juniors alene lyder facit på 9 sejre i 19 opgør.

Landsholdskarriere

Debut og VM 2018

Overgangen til River gav samtidig adgangsbillet til den argentinske landsholdstrup. Jorge Sampaoli udtog ham til VM 2018 i Rusland, og den 26. juni fik Armani debut i en altafgørende gruppekamp mod Nigeria, som Argentina vandt 2-1. Fire dage senere stod han også ottendedelsfinalen mod Frankrig.

Copa América 2019

Under Lionel Scaloni var han førstevalg ved Copa América 2019. Argentina sluttede på tredjepladsen, og Armani stod samtlige minutter – inklusive en straffesparksredning mod Paraguay, der sikrede avancement fra gruppespillet.

Reserve-rolle og titelsamling 2021-2024

Ved Copa América 2021 gled han i baggrunden for Emiliano Martínez, men var del af den trup, der sikrede landets første sydamerikanske mesterskab siden 1993. Som trofast reservemålmand blev han også verdensmester i Qatar 2022, vandt Finalissima 2022 på Wembley og var en del af mesterskabsholdet ved Copa América 2024, hvorefter han afsluttede sin landsholdskarriere.

Spillestil og karakteristika

Armani beskrives ofte som en målmand, der ”vinder kampe”. Hans styrker omfatter lynhurtige reflekser på stregen, præcis positionsspil og en psykologisk ro, der smitter af på forsvaret. I Colombia blev han idoliseret som en “helt” blandt Nacional-tilhængerne, og i River Plate har han med seriesejre, rekordlange perioder uden at indkassere mål samt en overflod af trofæer cementeret sit ry som afgørende sidste skanse.

Meritter

Klubtitler

• Atlético Nacional: 6 × Primera A (2011-I, 2013-I, 2013-II, 2014-I, 2015-II, 2017-I); 3 × Copa Colombia (2012, 2013, 2016); 2 × Superliga Colombiana (2012, 2016); 1 × Copa Libertadores (2016); 1 × Recopa Sudamericana (2017)
• River Plate: 2 × Primera División (2021, 2023); 3 × Supercopa Argentina (2017, 2019, 2023); 2 × Trofeo de Campeones (2021, 2023); 1 × Copa Libertadores (2018) samt finaledeltager 2019; 1 × Recopa Sudamericana (2019); 1 × Copa Argentina (2019)

Landskampe

• Argentina: FIFA VM (2022); Copa América (2021, 2024); CONMEBOL-UEFA Cup of Champions / Finalissima (2022)

Individuelle hædersbevisninger

• Bedste målmand i Colombias Categoría Primera A: 2015, 2016, 2017
• Udtaget til turneringens idealopstilling i Colombias liga: tre sæsoner (årstal som ovenfor)
• Udtaget til Copa Libertadores’ idealhold: 2016, 2018
• Udtaget til Equipo Ideal de América: 2016, 2018

Statistiske højdepunkter

• 1 046 sammenhængende minutter uden mål (2013) – klubrekord hos Atlético Nacional og rekord for colombiansk fodbold.
• 745 minutter uden mål i Copa Libertadores 2016 – turneringens bedste målmandsrække.
• 965 minutter uden at blive passeret i argentinsk liga i 2018 – næstlængste nullet i Primera Divisións historie og klubrekord for River Plate.
• 52 klassikere mod Argentinas ”fem store”: 28 V, 16 U, 8 T og 27 clean sheets.

Privatliv

Armani er gift med en colombiansk statsborger, hvilket førte til, at han ansøgte om colombiansk pas; planerne om et muligt skifte til Colombias landshold blev dog aldrig realiseret, idet han prioriterede chancen for at spille for Argentina. Han er storebror til angriberen Leandro Armani, som også har haft en lang professionel karriere i argentinsk fodbold.

Anført af en kompromisløs arbejdsdisciplin og en konstant vilje til forbedring har Franco Armani gennem mere end 15 år manifesteret sig som en af Sydamerikas mest stabile og dekorérede målmænd, og hans indflydelse på både Atlético Nacional og River Plate vil stå som et pejlemærke for kommende generationer af sidste skanse-specialister.