Éver Banega

Éver Maximiliano David Banega, født 29. juni 1988 i Rosario i den argentinske provins Santa Fe, er en argentinsk central midtbanespiller, der fra 2024 igen repræsenterer barndomsklubben Newell's Old Boys i den hjemlige Primera División. Gennem en karriere, der har bragt ham fra Boca Juniors’ talentafdeling til store scener i Spanien, Italien, Saudi-Arabien og på det argentinske landshold, har Banega opbygget et ry som en teknisk begavet, taktisk intelligent og særdeles arbejdsom playmaker, der kan sætte tempoet i kampene, er sikker i sin boldomgang og i perioder har været helt afgørende for de klubber, han har repræsenteret.

Tidlige år og ungdomskarriere

Banega voksede op i Rosario og tog sine første fodboldskridt i skoleklubben Alianza Sport, hvor han allerede som dreng stod over for bysbarnet Lionel Messi i lokale drabelige opgør. Senere blev han optaget i Newell's Old Boys’ ungdomsafdeling, men skiftede som teenager til Boca Juniors i Buenos Aires, da hans mentor Jorge Griffa fik ansvaret for klubbens ungdomssektor. I Boca udviklede han tidligt evnen til at kombinere aggressiv boldjagt med stor pasningssikkerhed fra den dybe midtbane.

Gennembrud hos Boca Juniors

I 2006 begyndte Banega at træne med Boca Juniors’ førstehold under Alfio Basile, og i februar 2007 fik han officiel debut i den argentinske liga mod Banfield. Trods sin unge alder viste han stor ro på bolden og blev hurtigt fast mand som erstatning for Fernando Gago, der netop var skiftet til Real Madrid. I 2007 spillede Banega alle Boca-kampe i Copa Libertadores, og triumfen over brasilianske Grêmio gav ham karrierens første store titel. Gennem efteråret 2007 trak solide præstationer europæisk interesse til sig, og i december samme år accepterede Boca et bud fra Valencia CF, der svarede til knap 26 mio. amerikanske dollars – på daværende tidspunkt en af de største transfers i argentinsk fodboldhistorie.

Valencia CF: Første ophold

I januar 2008 landede Banega i Valencia, hvor hollænderen Ronald Koeman straks brugte ham i Copa del Rey. Den resterende halvdel af sæsonen spillede han 12 ligakampe og var med til at sikre pokaltriumfen i foråret 2008, selv om han sad over i selve finalen mod Getafe. Den følgende sommer vurderede træner Unai Emery dog, at Banega havde behov for kontinuerlig spilletid, og midtbanespilleren blev udlejet til Atlético Madrid.

Lejeophold hos Atlético Madrid

Atlético betalte lønnen og fik en købsoption på 10 mio. euro. Banega debuterede i Champions League mod PSV Eindhoven og fik efterhånden både europæisk og spansk ligarutine, men opholdet blev ujævnt med begrænset kontinuitet, enkelte udvisninger og blot ét ligamål – til gengæld var han en del af det hold, der kvalificerede sig til Champions League-pladserne i 2008-09.

Tilbage til Valencia CF

Sommeren 2009 kom Banega retur til Mestalla, hvor et forventet skifte til Everton FC strandede på visumproblemer. Han greb chancen i Valencia og indledte 2009-10-sæsonen med to assists mod Sevilla i første runde. I januar 2010 nettede han sit første Valencia-mål i 4-1-sejren over Villarreal. Sæsonen sluttede med tredjeplads i La Liga og kvalifikation til Champions League. Banega fortsatte som nøglespiller, men februar 2012 kom en alvorlig ulykke: ved en tankstation glemte han håndbremsen på sin bil, som rullede og knuste hans venstre ankel samt både tibia og fibula. Skaden krævede operation og holdt ham ude resten af sæsonen. Han vendte tilbage, men både skader og konkurrence begrænsede spilletiden, og i januar 2014 blev han lejet til barndomsklubben Newell's Old Boys for at jagte VM-udtagelsen – en drøm, der dog ikke blev indfriet i 2014.

Sevilla FC: Første periode (2014-2016)

Sommeren 2014 købte Sevilla FC ham for et beløb tæt på to mio. euro. Sportsdirektør Monchi og træner Unai Emery, som kendte Banega fra Valencia, ønskede en kreativ erstatning for Ivan Rakitić. Beslutningen viste sig afgørende: Banega blev central for sevillanernes Europa League-dominans. I maj 2015 blev han kåret til kampens spiller, da Sevilla vandt finalen 3-2 over Dnipro i Warszawa, og i august samme år scorede han historiens hurtigste mål i UEFA Super Cup – et frispark efter blot tre minutter mod FC Barcelona. I 2015-16 gentog Sevilla Europa League-triumfen med finalesejr over Liverpool, hvor Banega igen styrede midtbanen. Sæsonen sluttede dog dramatisk med et rødt kort i Copa del Rey-finalen mod Barcelona.

Inter Milan (2016-2017)

I maj 2016 offentliggjorde Inter, at Banega ville tiltræde på fri transfer 1. juli. Han fik trøjenummer 19 og debuterede i Serie A i august imod Chievo. Efter en sæson med skiftende startpladser, men højdepunkter som et frisparksmål mod Roma og et hattrick i 7-1-sejren over Atalanta, besluttede parterne sig for at skilles efter blot ét år.

Sevilla FC: Anden periode (2017-2020)

I juni 2017 vendte Banega tilbage til Andalusien for omkring ni mio. euro. Allerede i sin første kamp blev han udvist for utilbørlig tiltale til dommeren, men han fandt hurtigt rytmen og var igen en bærende skikkelse – kulminerende med Europa League-sejren i august 2020, hvor Sevilla slog Inter 3-2 i Köln og sikrede klubbens sjette trofæ i turneringen.

Al-Shabab i Saudi-Arabien (2020-2024)

Allerede i vinteren 2020 stod det klart, at Banega ville skifte til Al-Shabab i Riyadh, når sæsonen var afsluttet. I Saudi Pro League blev han udnævnt til Månedens Spiller både i oktober 2020 og februar 2021 og fortsatte med at levere kreative oplæg og sikre dødbolde i en mere fysisk præget liga.

Hjemkomst til Newell's Old Boys

Sommeren 2024 valgte Banega at vende hjem til Rosario og skrive kontrakt med barndomsklubben Newell's Old Boys. Beslutningen markerede en cirkelslutning i karrieren, hvor han nu, som 35-årig, kan bidrage med international rutine og erfaring til det unge hold i den argentinske Primera División.

Landsholdskarriere

Banega var en nøglefigur på Argentinas U20-landshold, der vandt verdensmesterskabet i Canada 2007, og samme år opnåede han OL-guld med U23-landsholdet i Beijing 2008. Han fik sin A-landsholdsdebut i februar 2008 i en 5-0-sejr over Guatemala og scorede sit første mål i VM-kvalifikationen mod Bolivia i marts 2013. Midtbanespilleren deltog i tre Copa América-turneringer: 2011 på hjemmebane, 2015 i Chile og Centenario-udgaven i USA 2016, hvor Argentina nåede finalen begge gange men tabte til Chile efter straffesparkskonkurrence. I juni 2018 var han med ved VM i Rusland; her leverede han den præcise dybdestikning, som Lionel Messi omsatte til mål i den skæbnesvangre 2-1-sejr over Nigeria, inden Frankrig i ottendedelsfinalen satte en stopper for den argentinske drøm.

Spillestil og position

Banega er først og fremmest en orkestrerende central midtbanespiller: hans største styrker er den korte, hurtige pasning, evnen til at vende under pres og en næsten intuitiv fornemmelse for, hvornår tempoet skal skrues op eller ned. Med bolden for fødderne er han svær at fravriste, og uden bolden er arbejdsindsatsen høj, hvilket gør ham fleksibel nok til både at agere defineret playmaker, dybdefordeler eller mere fremskudt offensiv midtbane. I dødboldssituationer – frispark såvel som hjørnespark – har han flere gange vist sig som både skytte og oplægger. Tidligere Inter-træner Roberto Mancini beskrev ham som en midtbanespiller, der ”elsker at blande sig i det hele – han kan ligge bag angriberen, men også falde ned og hente bolden dybt”.

Statistik i klubregi (udvalgte nøgletal)

• Boca Juniors (2007-2007): 28 officielle kampe, 0 mål.
• Valencia CF (2008-2014): 162 officielle kampe, 11 mål, samt Copa del Rey-vinder 2007-08.
• Atlético Madrid (lån 2008-09): 35 kampe, 1 mål.
• Sevilla FC (2014-2016 og 2017-2020): over 200 officielle kampe sammenlagt, 27 mål og tre Europa League-trofæer.
• Inter Milan (2016-2017): 33 kampe, 6 mål, herunder karrierens første hattrick i marts 2017.
• Al-Shabab (2020-2024): mere end 100 kampe, anerkendt som Månedens Spiller to gange i Saudi Pro League.
• Newell's Old Boys (2024-): statistik opdateres løbende.

Titler og udmærkelser

Klubtitler

• Boca Juniors: Copa Libertadores 2007.
• Valencia CF: Copa del Rey 2007-08.
• Sevilla FC: UEFA Europa League 2014-15, 2015-16, 2019-20; finalist i Copa del Rey 2015-16 og 2017-18.

Landshold

• Argentina U20: U-20-verdensmester 2007.
• Argentina U23: Olympisk guld 2008.
• Argentina A-landshold: Copa América-finalist 2015 og 2016.

Individuelle hædersbevisninger

• UEFA Europa League Finalens MVP 2015.
• Hurtigste mål i UEFA Super Cup-historien (2:57 minutter, 2015).
• Udtaget til UEFA Europa League Squad of the Season 2014-15, 2015-16 og 2019-20.
• Saudi Pro League Player of the Month: oktober 2020 og februar 2021.

Privatliv

Banega er gift med Valeria Juan. Parret har to døtre, Agostina (født oktober 2010) og Romanella (født juni 2016). Fra et tidligere forhold har han desuden en søn, der kom til verden i 2006. Familien har boet i både Valencia, Sevilla, Milano og Riyadh, inden de i 2024 vendte tilbage til hjemstaten Santa Fe. Uden for banen har Banega flere gange udtrykt stor hengivenhed for Sevilla FC, som han har kaldt ”klubben i mit liv”, ligesom han aldrig har lagt skjul på sin taknemmelighed over for Boca Juniors, der gav ham chancen som professionel.

Fra ungdomsårenes dueller mod Lionel Messi til afgørende europæiske finaler og olympisk guld har Éver Banega igennem næsten to årtier været en central skikkelse, hvor han har spillet – ofte bogstaveligt talt midt i begivenhedernes centrum. Hans rejse fra Rosario til Europas største stadions og tilbage igen har cementeret hans status som en af Argentinas mest elegante, men også mest hårdtarbejdende midtbaneprofiler i sin generation.