Enzo Pérez

Enzo Nicolás Pérez (født 22. februar 1986 i Maipú, Mendoza-provinsen, Argentina) er en argentinsk midtbanespiller, der i flere perioder har været en nøglespiller for både Club Atlético River Plate og Estudiantes de La Plata, ligesom han har sat markante aftryk hos S.L. Benfica i Portugal og Valencia CF i Spanien. Han har vundet Copa Libertadores med to forskellige klubber, er blevet hyldet som en af Sydamerikas bedste spillere i årene 2019 og 2020 og har repræsenteret det argentinske landshold ved to verdensmesterskaber. Pérez er kendt for sin alsidighed på midtbanen, sin uopslidelige arbejdskraft og sin evne til at levere i de største kampe.

Tidlige år og ungdomstid

Pérez voksede op i Maipú og fulgte i sin fars fodspor, da han begyndte at spille fodbold i den lokale klub Deportivo Maipú. Allerede som 16-årig fik han debut på klubbens førstehold den 8. september 2002 i Liga Mendocina de Fútbol, hvilket gav ham værdifuld erfaring i seniorfodbold, inden han forlod hjemegnen.

Professionel klubkarriere

Godoy Cruz (2003-2007)

I 2003 skiftede Pérez til Godoy Cruz, hvor hans gennembrud for alvor tog fart. Han debuterede i den argentinske Primera División den 6. august 2006 og scorede blot en måned senere klubbens første mål nogensinde i den bedste række – en scoring efter fem minutter mod Belgrano den 9. september 2006. I alt nettede han 12 gange for “el Tomba”, de fleste på straffespark, og cementerede sig som midtbanens kreative omdrejningspunkt.

Estudiantes de La Plata – første ophold (2007-2011)

Efter sine præstationer i Mendoza blev Pérez hentet af Estudiantes i midten af 2007. Han nåede finalen i Copa Sudamericana 2008 og var stamspiller på holdet, der vandt Copa Libertadores 2009 efter en dramatisk finale mod Cruzeiro. I den efterfølgende FIFA Club World Cup stod han bag en oplæg i semifinalen mod Pohang Steelers, og holdet var få minutter fra at besejre FC Barcelona i finalen, der endte 1-2 efter forlænget spilletid.

S.L. Benfica (2011-2014)

Den 8. juni 2011 skrev Pérez under på en femårig kontrakt med Benfica, og overgangssummen var angiveligt omkring 5,5 millioner euro. Et alvorligt knæproblem i Champions League-kvalifikationen førte til et seks måneders lån tilbage til Estudiantes i starten af 2012, men ved sin tilbagevenden til Lissabon slog han hurtigt igennem. I Eusébio Cup-opgøret mod Real Madrid den 27. juli 2012 scorede han fra en spids vinkel, og i sæsonen 2012-13 blev han omskolet til central midtbane sammen med Nemanja Matić. Efter Matić’ afgang i januar 2014 voksede Pérez’ ansvar; han var en nøglefigur i Benficas historiske “treble” i 2013-14 (Primeira Liga, Taça de Portugal og Taça da Liga) og bidrog samtidig til klubbens anden Europa League-finale i træk, selv om han selv var suspenderet i finalen. For sæsonens bedrifter modtog han Benficas pris som Årets Spiller den 6. juli 2014 og fuldendte senere alle fire nationale titler, da Benfica vandt Supertaça Cândido de Oliveira.

Valencia CF (2015-2017)

Efter langvarige forhandlinger sikrede Valencia sig Pérez den 2. januar 2015 for 25 millioner euro – et af de højeste beløb betalt for en argentinsk spiller. Han debuterede blot to dage senere i en 2-1-sejr over Real Madrid, hvor hans dynamiske midtbanearbejde straks gjorde indtryk. Den første halvdel af 2014-15-sæsonen var succesfuld, men de følgende år blev præget af skader, disciplinære problemer og et uroligt Valencia-hold, der i 2016-17 sæsonen sluttede som nummer 12. På trods af at han nåede at blive anfører, vurderede klubben hans høje løn og skadeshistorik som et problem, og i sommeren 2017 blev et salg en realitet.

River Plate – første periode (2017-2023)

Den 29. juni 2017 vendte Pérez hjem til Argentina og skrev under for River Plate i en aftale på omkring 3 millioner euro – en barndomsdrøm, han aldrig havde lagt skjul på. Debuten kom i Copa Libertadores-ottendedelsfinalen mod Guaraní, og efter en indkøringsperiode erobrede han en fast plads. Han var instrumental, da River besejrede Boca Juniors i den historiske Libertadores-finale 2018 og tilføjede yderligere trofæer som to Copa Argentina-titler, en Recopa Sudamericana og to Supercopa Argentinas.

I maj 2021 skrev Pérez sig ind i fodboldfolkloren, da hele Rivers målmandsgruppe var ramt af COVID-19. Trods en igangværende baglårsskade meldte han sig frivilligt som målmand mod Independiente Santa Fe, holdt stand i 90 minutter og hjalp River til en 2-1-sejr – en indsats, der indbragte ham kampens spiller-prisen og stor respekt fra hele fodboldverdenen.

Estudiantes de La Plata – retur (2024)

I januar 2024 vendte Pérez tilbage til Estudiantes på en etårig kontrakt. Han var startspiller, da klubben den 5. maj vandt Copa de la Liga Profesional, og han var også med ved triumfen i Trofeo de Campeones den 21. december samme år. Senere samme dag annoncerede han, at opholdet ikke ville blive forlænget.

River Plate – anden periode (fra 2025)

Allerede den 2. januar 2025 forelå meldingen om, at Pérez atter var på vej tilbage til River Plate. Dermed fortsatte samarbejdet med klubben, hvor han har kultstatus, og hvor han tidligere havde underskrevet en kontraktforlængelse helt frem til december 2023.

Landsholdskarriere

Pérez debuterede for det argentinske A-landshold den 30. september 2009 i en venskabskamp mod Ghana. Siden har han opnået 23 landskampe og scoret ét mål. Under VM 2014 i Brasilien blev han indkaldt som erstatning for en skadet Ángel Di María og startede både semifinalen mod Holland og finalen mod Tyskland, som Argentina tabte 0-1 efter forlænget spilletid. Han var desuden med i truppen til VM 2018, hvor han startede i ottendedelsfinalen mod Frankrig.

Spillestil og rolle

I løbet af karrieren er Pérez blevet anvendt både som offensiv midtbane, kantspiller og – efter sin tidlige omskoling i Benfica – som central midtbane. Han kombinerer stor løbekapacitet med teknisk snilde, præcise afleveringer og taktisk disciplin. I Benfica-tiden blev han kaldt “holdets hjerne” af træner Jorge Jesus, mens hans lederevner siden har gjort ham til både anfører og uofficiel kultfigur hos River Plate.

Statistik (udvalgte tal)

• Førsteholdsdebut: 8. september 2002 (Deportivo Maipú)
• Første mål i argentinsk Primera División: 9. september 2006 (for Godoy Cruz)
• Landskampe for Argentina: 23 kampe, 1 mål (opdateret til 30. juni 2018)
• Flest Copa Libertadores-optrædener for en argentinsk spiller: Rekord sat 9. april 2024

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Godoy Cruz: Primera B Nacional 2005-06
• Estudiantes: Copa Libertadores 2009; Argentinsk Primera División 2010 Apertura; Copa de la Liga Profesional 2024; Trofeo de Campeones 2024
• Benfica: Primeira Liga 2013-14, 2014-15; Taça de Portugal 2013-14; Taça da Liga 2013-14; Supertaça 2014
• River Plate: Copa Argentina 2017, 2019; Supercopa Argentina 2017, 2019; Copa Libertadores 2018; Recopa Sudamericana 2019; Argentinsk Primera División 2021, 2023; Trofeo de Campeones 2021, 2023

Internationale titler og finaler

• FIFA Club World Cup-sølv 2009 (Estudiantes)
• UEFA Europa League-finalist 2013, 2014 (Benfica)
• FIFA World Cup-sølv 2014 (Argentina)

Individuelle anerkendelser

• LPFP Primeira Liga Årets Spiller 2013-14
• Sydamerikas Årets Hold (El País) 2019, 2020
• Copa Libertadores-Turneringens Hold 2019, 2020
• Benfica Årets Spiller 2013-14

Trivia

Pérez’ far opkaldte ham efter River-ikonet Enzo Francescoli, og spilleren har flere gange fortalt, at familiens fodboldhjerte altid har banket for River Plate – en affektion, der kulminerede, da han i 2017 takkede nej til lukrative udenlandske tilbud for at slutte sig til “Los Millonarios”.

Eftermæle

Med to Copa Libertadores-triumfer for to forskellige klubber, et væld af nationale trofæer i både Sydamerika og Europa samt bemærkelsesværdige præstationer på landsholdet har Enzo Pérez nedfældet et cv, der placerer ham blandt de mest vindende argentinske midtbanespillere i sin generation. Hans vilje til at stille sig i målet under ekstremt pres vidner om en holdspiller af sjælden karakter, og de fortsatte tilbagevenden til River og Estudiantes understreger både hans loyalitet og hans betydning som kultfigur i argentinsk fodbold.