Elías Pereyra

Elías Juan Pereyra er en argentinsk professionel fodboldspiller, født 15. februar 1999 i La Matanza i provinsen Buenos Aires. Han har i sin seniorkarriere primært gjort sig bemærket som venstreback, men er også blevet benyttet som venstre wingback eller kantspiller på midtbanen afhængigt af taktiske behov. Gennem et forløb, der både har budt på alvorlig sygdom, ungdomslandsholdsfodbold og ophold i flere lande, har han udviklet sig til en alsidig spiller med erfaring fra både den argentinske Primera División, den portugisiske LigaPro og den græske Super League. Kontraktligt tilhører han Godoy Cruz, men han er udlejet til Instituto, hvor han fortsætter sin udvikling på højeste nationale niveau.

Barndom og tidlige fodboldår

Pereyra begyndte som syvårig at spille organiseret fodbold i ungdomsafdelingen hos Boca Juniors. Opholdet dér blev dog kort, for allerede efter ét år valgte han – eller hans familie – at lade talentet folde sig ud i San Lorenzos akademi. Skiftet i så tidlig en alder er karakteristisk for mange argentinske spillere, hvor tilhørsforholdet til en bestemt klub ofte formes af både sportslige og familiære hensyn. Fra 2008 og frem voksede han således op i San Lorenzos strukturerede talentmiljø, hvor tekniske færdigheder og taktisk forståelse præges tidligt.

Helbredsudfordringer og comeback

Et afgørende vendepunkt indtraf, da han som 13-årig blev diagnosticeret med leukæmi. Behandlingen omfattede omtrent ti måneders intensiv kemoterapi på Hospital Garrahan i Buenos Aires, hvorefter han fik det lægelige grønt lys til at vende tilbage til hverdagen – først skolen og dernæst træningsbanen. Rehabiliteringen strakte sig samlet over næsten to år, men de fysiske og mentale udfordringer til trods lykkedes det ham at genoptage træningen på et niveau, der gjorde det muligt at forfølge en professionel karriere. Episoden har siden sat sit præg på hans omdømme som en spiller med stor viljestyrke.

Klubkarriere

San Lorenzo

Ved udgangen af 2017 underskrev Pereyra sin første professionelle kontrakt med San Lorenzo, gældende til juni 2021. I samme periode fik han en uofficiel debut i en venskabskamp, mens han i første halvdel af 2018 stadig hovedsageligt optrådte for reservetruppen. Træner Claudio Biaggio besluttede i sommeren 2018 at integrere ham i førsteholdstruppen, og den 19. august samme år startede han inde og spillede samtlige 90 minutter i en 2-2-kamp mod Lanús i den argentinske liga – hans officielle debut.

Kort tid efter fulgte deltagelse i Copa Sudamericana, hvor han blev brugt i returmødet med Club Nacional. I alt nåede han 13 førsteholdskampe for San Lorenzo, inden klubben åbnede for et udenlandsk lejeophold, der skulle give ham yderligere erfaring.

Benfica B

Den 8. januar 2020 skiftede han på lejeaftale til Benfica B i den portugisiske LigaPro. Aftalen indeholdt en købsoption, som den portugisiske klub dog valgte ikke at udnytte ved sæsonens afslutning. I Portugal deltog han i to ligakampe mod henholdsvis Leixões og C.D. Nacional samt fire matcher for Benficas ungdomshold i UEFA-regi. Derudover trænede han sporadisk med førsteholdstruppen, hvilket gav ham værdifuld indsigt i europæisk topkulturs krav til tempo og spilintelligens.

Panetolikos

Efter hjemkomsten til Argentina ophævede San Lorenzo og Pereyra kontrakten, og i august 2020 kunne han som fri spiller indgå en treårig aftale med Panetolikos i den græske Super League. Debuten fandt sted den 19. oktober 2020 i en kamp mod Lamia. Opholdet i Grækenland gav ham kontinuerlig spilletid på højeste niveau i en liga kendt for fysisk intensitet, hvilket bidrog til at styrke hans defensive duelspil og indlægspræcision.

Godoy Cruz og udlån til Instituto

Efter tiden i Grækenland vendte Pereyra tilbage til argentinsk fodbold, hvor Godoy Cruz sikrede sig hans underskrift. Klubben valgte siden at udleje ham til Instituto i Primera División med henblik på at give ham regelmæssige minutter og fortsætte udviklingen. Han figurerer dermed i øjeblikket som fast del af Institutos førstehold, mens rettighederne fortsat tilhører Godoy Cruz.

International karriere

På landsholdssiden blev Pereyra første gang udtaget til Argentinas U20-landshold i 2017. Hans potentiale blev desuden bemærket af daværende seniorlandstræner Jorge Sampaoli, der inviterede ham til at træne med A-truppen i marts 2018. I juni samme år rejste han med den argentinske delegation til VM i Rusland som en del af en støtte- og træningsgruppe, der skulle simulere modstandere under forberedelserne.

I juli og august 2018 deltog han med U20-landsholdet i den traditionsrige turnering i L’Alcúdia i Spanien. Argentina vandt turneringen, og Pereyra startede inde i fem af holdets seks opgør – en tydelig indikation af hans rolle i truppen. I december 2018 blev han udtaget til den endelige trup til det sydamerikanske U20-mesterskab, der fandt sted i januar og februar 2019. Her spillede han fire kampe, alle mod stærke rivaler som Peru, Venezuela, Brasilien og Uruguay, og medvirkede dermed til, at Argentina sluttede turneringen på en samlet andenplads.

Spillestil og positioner

Pereyra er hovedsageligt venstrebenet og opererer oftest som traditionel venstreback i en firbackkæde. Han har dog vist sig fleksibel i systemer med wingbacks, hvor han med sin løbevillighed kan dække hele kanten. Defensivt udmærker han sig ved tidlige tacklinger og evnen til at låse modstanderens kantspiller på ydersiden, mens han offensivt søger overlap og indlæg. Hans baggrund som kantspiller i ungdomsårene bidrager til et solidt indlægsrepertoire og en fin boldomgang på små områder.

Personlige forhold

Historien om hans kamp mod leukæmi har gjort ham til et forbillede for mange unge – både indenfor og udenfor fodbolden. Han har ved flere lejligheder fremhævet støtte fra familie, læger og klub som afgørende for, at han kunne vende tilbage til fodbolden. Erfaringerne fra sygdomsforløbet bliver ofte nævnt som en kilde til hans vedholdenhed og mentale robusthed på banen.

Karrierestatistik (uddrag)

• San Lorenzo – 13 officielle førsteholdskampe
• Benfica B – 2 ligakampe i LigaPro
• Panetolikos – kampe i Super League (antal opdateres løbende)
• Argentina U20 – 4 kampe ved Sydamerikansk U20-mesterskab 2019 samt 5 kampe ved turneringen i L’Alcúdia 2018

Da kampantal og mål kan ændre sig fra sæson til sæson, bør de eksakte tal konsulteres i de officielle liga- og klubregistre for den mest aktuelle status.